水運，作為最廉價的運輸媒介，一直以來都承擔著人類運輸的重中之重，航運至今所佔比重仍佔世界航運比例的三分之二以上。而航運有一個必要條件，那就是必須要有水，而且是具有一定規模的水。
然而，陸地上的水路並不都是直接相通串聯的，河與河之間，看似僅隔著咫尺之遙，卻又隔著千山萬水。比如長江和黃河，也許支流之間的距離也就幾十公里，但是如果真要從長江到黃河，不經過運河的話，需要出長江口，經黃海，繞過山東半島，再進渤海，從渤海灣進黃河。這時候就能體現出運河的重要性了，它是連線兩個水系的重要中間渠道與環節。大量的運河都曾經歷過無比繁忙的時刻，在承擔運輸作用的同時，也起到了灌溉的重要作用。
京杭大運河
當然，也不是所有的運河都承擔過重要的歷史使命，也有沒有什麼用的運河，比如科林斯運河，時至今日也沒有起到什麼重要作用。而還有些運河，沒有太多的通航價值，最典型的就是城市運河，可能只是在古代為城中百姓提供交通上的便利，最典型的莫過於聖彼得堡運河。
而那些具有相當歷史意義的運河，迄今為止仍舊起著極其重要的作用，很多運河扼守著交通要道，是一個國家的生財之道，比如土耳其和泰國，就一直在醞釀著修運河，分土耳其海峽和馬六甲海峽的紅利。
接下來，我們就簡單介紹一下，世界歷史上十一大著名運河。
巴拿馬運河
1、巴拿馬運河
有著世界橋樑之稱的巴拿馬運河，位於中美洲巴拿馬，是連線大西洋和太平洋之間的最重要水道，在北冰洋無法通航的情況下，從美國東部到美國西部，如果沒有巴拿馬運河，就得繞道天氣不好的麥哲倫海峽，或者繞道風大浪急的德雷克海峽。這需要繞過整個南美洲，是上萬公里的路途。
自15世紀末西班牙征服巴拿馬之後，就有了修建運河的提議，1534年，西班牙國王卡洛斯一世下令對巴拿馬地峽進行勘查，但是礙於當時社會生產力的落後，這麼一條數十公里的運河，基本不可能完成。
當19世紀，隨著工業革命席捲全球，西班牙終於在19世紀初修建巴拿馬運河，可沒想到拿破崙戰爭到來，緊接著，西班牙亡國，拉美獨立戰爭爆發，西班牙修建巴拿馬運河的計劃就此不了了之。1823年，中南美各國獨立，向美國提出修建巴拿馬運河的請求，在玻利瓦爾的主持下，美國公司來到了巴拿馬。耗時數十年的測算和計劃，最終在西奧多羅斯福總統時期，巴拿馬運河正式開鑿，並於1914年正式通航。
巴拿馬運河是一條水閘式運河，乃是工程建造史上一次巨大的挑戰，整個運河的水位高出兩大洋26米，設有6座船閘。巴拿馬運河的落成，極大促進了世界航運的發展進步，縮短了世界主要港口之間的航程。特別是在2016年拓寬之後，可以通航30萬噸級別的巨輪。
蘇伊士運河
2、蘇伊士運河
蘇伊士運河，是一條海平面運河，位於埃及本土和西奈半島之間，乃是連線大西洋和印度洋之間的最重要渠道，是世界上使用最頻繁的一條人工水道，更是連線歐亞之間的重要橋樑，通行於歐亞之間的船舶，如果不經過蘇伊士運河，便需要繞道非洲南部的好望角，上萬公里的航程，還要經過風大浪大的西風帶。
蘇伊士運河的修建方案自古埃及時代就有了，起初，古埃及是挖了一條水道，連通尼羅河和紅海，但是水道比較狹窄，況且尼羅河也不適合大型船舶通航，所以這條運河很快就荒廢了。
19世紀初，拿破崙佔領埃及之後，又想到了修建蘇伊士運河，但是很快，拿破崙戰爭失敗，法國重建帝國，自此走上了衰落之路，法國和奧斯曼土耳其聯合，奧斯曼帝國埃及總督帕夏塞伊德成立蘇伊士運河公司，隨後根據澳大利亞工程師於1858年開始修建了蘇伊士運河，耗時十一年，於1869年11月17日通航。
1875年，蘇伊士運河公司因為外債將運河賣給了英國，自此之後，英國極大地開發了蘇伊士運河的紅利，利用這條航道，大英帝國依靠著蘇伊士運河，將印度和東亞的商路連線在一起，賺取了無數的財富，同時也達到了世界霸業的最巔峰。
英國人享用了蘇伊士運河長達八十多年，直到二戰之後，大英帝國國力下降，才於1956年，將蘇伊士運河的管理權交還給埃及政府。
京杭運河
3、京杭大運河
這條世界歷史上最長的人工運河，貫穿著中國封建晚期數百年的封建歷史，乃是宋元明清時代，中國南北經濟的貫通大動脈。京杭運河南接杭州，跨越錢塘江、長江、淮河、黃河海河等多條大河，北到北京，全長1797千米，截止目前仍有1442千米可以通航。
如果說起京杭運河開始挖建的時間，可能要追溯到春秋時期，夫差為了北伐，挖通邗溝渠通江淮，戰國時開鑿了大溝和鴻溝，江淮濟河四條大河得以連通。到了隋煬帝時期，社會生產力發展，馳道已經不能滿足社會需求，為了進一步加強南北運轉，加強中央集權，於是在古人的基礎上，將大運河貫通南北，更是與東都洛陽連在一起。形成了一個重要的水運體系。
京杭大運河，在宋代得到了最大程度的發展，因為江南開發，所以京杭大運河運出了一個世界第一大城市東京汴梁。到了元朝時期，因為政治中心北移，朝廷需要大量的江南的物產和糧食供應，所以京杭運河就顯得極其重要。然後，又打通了泗水，再修通了濟州到臨清之間的運河。
京杭大運河真正的興盛是在明清時期，運河沿岸的揚州、淮安、臨清都是超級繁華的大城市。不過隨著清朝末期，海關大開，海運逐漸取代了極其昂貴的河運，京杭運河自此便漸漸荒廢。直到2002年，原本只負責通航的京杭大運河被納入了“南水北調”三線工程之一，成為中國南水北調東線工程的重要環節和通道
伊利運河
4、伊利運河
一條伊利運河，拉出了世界上最繁華的大都市之一的紐約。伊利運河修建之前，北美重要的工業基地如底特律、芝加哥、克利夫蘭與匹茲堡都是在五大湖區域，而這些工業產品要想出海，要麼透過鐵路小規模運輸，要麼陸運轉到密西西比河經新奧爾良出海。還有一種方式，透過五大湖的天然出海口，經蒙特利爾和魁北克城出海。
透過伊利運河，成功將五大湖和哈德遜河連通在一起，五大湖地區的工業產品可以透過哈德遜河經紐約港出海。紐約港因為特殊的轉運業務，迅速崛起成為北美重要的經濟、金融和貿易中心，成為世界上最繁華的大城市之一。
伊利運河始建於1817年，從伊利湖東岸的水牛城，穿過摩和克谷地的山峽，到達哈得遜河上游的奧爾班尼，全長達584公里，83道船閘，1825年10月25日通航。直接導致了紐約在三十年內，人口激增6倍。
基爾運河
5、基爾運河
基爾運河，位於德國北部的日德蘭半島上，將波羅的海和北海連線在一塊，為北海與波羅的海之間最安全、最便捷和最經濟的水道，比繞道丹麥北部海峽，節省了七百五十多公里的距離。
基爾運河建設的根本原因是，德國軍艦出波羅的海不想繞道丹麥，而是從自己領土內穿行，所以在第一次世界大戰之前，德國實現了基爾運河的全面擴建。基爾運河於1887年動工，兩端各建有船閘兩座，全長近一百公里，耗時18年，1895通航。1907年，德國為了軍艦能出海，所以擴建了基爾運河，歷時7年，在一戰前夕通航。截止目前，基爾運河年貨物透過量達6000餘萬噸。
萊茵河-多瑙河運河
6、萊茵河-多瑙河運河
萊茵河作為世界上最繁忙的水道之一，連通著歐洲最重要的工業中心區。而多瑙河則是世界上流經國家最多的大河。兩條大河都發源於阿爾卑斯山，卻流向相反的方向，萊茵河一路向西，經過德國南部丘陵，穿過平原，從荷蘭低地入大西洋。而多瑙河則彎彎繞繞，途徑維也納和布達佩斯等文化名城，最後從羅馬尼亞入黑海。
而從黑海前往西歐的海運，要穿過土耳其海峽，經過整個地中海，然後從直布羅陀繞道大西洋，才能到達西歐。而萊茵河多瑙河運河開通之後，可以從多瑙河直接經運河到萊茵河，到大西洋。
萊茵河多瑙河運河從萊茵河支流美因河岸的班貝格到多瑙河的凱耳海姆，全長171千米，寬55米，沿途16座，於1985年全線通航。
阿爾貝特運河
7、阿爾貝特運河
比利時歷史上最重要的運河，比利時有著兩個重要的工業區，位於西海岸港口的安特衛普，曾經的世界級大港口，另外就是位於比利時中西部的列日。而要把兩個工業區連成一片，就需要一條大運河。
運河長約130公里，於1930年始建，1939年完成，可以通航兩千噸左右的船舶，對於原材料的運輸和工業產品的輸出起到了關鍵性作用。
曼徹斯特運河
8、曼徹斯特運河
也稱為布里奇沃特運河，在英國剛崛起的時候，西北部有兩座特大城市，其一是世界性工業中心城市曼徹斯特，另一個則是世界性大港口利物浦。而曼徹斯特工廠的原材料需要從利物浦轉運，工業產品的運輸也要透過利物浦外銷。利物浦這個中間商的存在，大大壓低了曼徹斯特資本家的利潤空間。所以，曼徹斯特人就萌生了修一條直通大海的運河。
最終，在十九世紀後期，曼徹斯特大運河成功修建，全長58公里，曼徹斯特大運河是由納稅人和曼徹斯特工廠募集資金修建的，沒有國有化，這是曼徹斯特運河的一大特質。
伏爾加-頓河運河
9、伏爾加-頓河運河
俄羅斯歷史上最重要的一條運河，便是伏爾加河-頓河運河。伏爾加河是俄羅斯的母親河，水流充沛，沿岸又有俄羅斯重要的工業區。但是唯一的缺點是，伏爾加河乃是一條內流河，它最終的目的地是世界第一大湖裡海，而不是可以連線遠洋的黑海。
眾所周知，俄羅斯境內，還有一條大河，名曰頓河，它最終注入亞速海，連通著黑海。而更巧的是，伏爾加河在伏爾加格勒附近有個向西的大灣，而頓河正好在這附近有個向東的大灣，如同兩條雙曲線，在此幾乎要相交。從伏爾加格勒到頓河沿岸的卡拉奇，總距離不過100公里上下。
1948年，蘇聯便開始在這裡修建大運河，經過四年，在1952年竣工，沿途設有13個船閘，可通行大型內河船隻及小型海輪。自此，俄羅斯工業城市伏爾加格勒便有了可以通海的水運通道。
約塔運河船閘
10、約塔運河
北歐歷史上最著名且最具影響力的大運河，也是瑞典南部貫穿東西的重要水道。乃是19世紀瑞典的一項超級工程，同時也孕育出了北歐第一大海港哥德堡。
約塔運河修建於1810年，耗時22年，於1832年完工，水道全長580公里，大部分為天然河道，其中運河部分全長190.5公里，其中87.3公里為挖掘和爆破。運河流經眾多工業城鎮，極大促進了瑞典南部的工業發展。
五海之港莫斯科
11、莫斯科運河
莫斯科運河，乃是一個體系運河，經過莫斯科運河的開通，使得俄羅斯首都莫斯科成為一個通達五海的城市，向西可通波羅的海，向南接通伏爾加河，到裡海、亞速海與黑海，向北直達白海。
運河修建於1937年，由斯大林時期強令勞改犯人所建造，運河的開通為莫斯科帶來了巨大的紅利，解決了一半的供水，促進了莫斯科這座城市的規模擴大發展。
