1941年1月4日，新四軍9000餘人奉命北上，1月6日行至皖南，遭到國民黨8萬多人攔擊。8日，在葉挺軍長的帶領下抗擊國民黨，血戰7晝夜，寡不敵眾，少數人突圍，葉挺軍長被扣押，政治部主任袁國平犧牲，副軍長項英，參謀長周子昆帶著幾個人也突圍出來，這時國民黨加緊了搜捕。
這時,皖南新四軍殘部三三兩兩地分散隱蔽在皖南涇縣南容鄉附近的各個山村和叢林中。軍部的一些領導也都失散。項英同警衛人員李德和、鄭德勝、夏冬青等五六人一起。幾天後,項英等人同李志高、劉厚總等先後相遇。又過幾天,項英一行十多人又與周子昆、黃誠等相遇。
項英
從濂坑石牛塢村的地下黨處瞭解到,村後的赤坑山有個蜜蜂洞,十分隱蔽,可住三個人,於是項英、周子昆等轉移洞中。項英、周子昆住進後,還可以住兩個人。於是,項英決定,周子昆的警衛員黃誠和副官處三科的副官劉厚總住進洞內。
在突圍路上,劉厚總與等人相遇後,對項副軍長忠心耿。項英對他很是感激和信任,途中讓一個排長給劉厚總換了一嶄新的駁殼槍。來到蜜蜂洞後,項英把劉厚總留在身邊,而讓貼身警衛住在洞外。
項英與葉挺等人
劉厚總是湖南耒陽人,農民出身。大革命失敗後,在當地打游擊。抗日戰爭爆發後,他領導的游擊隊被編入新四軍。
那晚劉厚總望著洞口外夜雨朦朧中的群山,一絲悽苦寒意湧上心頭:革命失敗了,新四軍完了,前途一片迷茫,路漫漫,魂歸何處?黑暗中,他摸索著,他沒有抓到夢幻中救生的繩索,卻觸控到身旁一件硬物———那支在微亮中閃著寒光的嶄新的駁殼槍。
他緩緩地舉起了駁殼槍,對準了熟睡中的首長和戰友。幾聲沉悶的槍聲過後,項英、周子昆、黃誠倒臥在血泊中……蜜蜂洞告訴後人:慘案發生的時間是1941年3月14日凌晨3時許。
項英遇害的蜜蜂洞
劉厚總收走了項、周、黃身上的槍支和金條、銀元,在夜幕中遁去…
