北宋年間，有個木匠住在開木村，由於年代久遠，他的姓名不可查，只知道那年他三十幾歲，正值盛年。他的父親也是木匠，從兒子十五六歲開始就把他帶著身邊教授技藝。
一眨眼十五年的時間就這麼過去了，父親年紀大了，就回開木村養老。而木匠則開始一個人挑起養家的重擔，他經常到附近的地方找活幹。
縣城裡有位大財主打算要新修一座大宅子，需要打地基，蓋房子。負責這件事的管家就在附近找了很多工匠，瓦匠、小工、木匠。由於工程比較大，請的工匠人數非常多，帶木匠一個工種就請了三個人。
這個木匠也在這三人裡面，他是一個很實誠的人，認死理，他認為只要答應做的事情，那麼無論如何也要辦到。所以他自己做事幹活也非常實在，從沒有做投機耍滑的事情，口碑很好。
當初大財主的管家找他幹活，兩人把工錢已經商量妥當，他又額外提出要求，每頓飯必須要有肉吃。按照慣例，幫主人家幹活，主人家必須提供飯菜給幹活的人吃。不僅是為了節約時間讓工人們多幹點活，也是表示主人家的心意。
每餐飯都要加肉的話，就得多出很多錢，管家不敢做主，就彙報給財主。財主聽到此人的要求，覺得十分詫異，後來一想不就是個葷菜，也不需要太多錢，而且這個人一直口碑很好，也就值了。於是答應了這個要求。
因為要修建的宅子很大，任務繁重，工人們都很賣力氣幹活，好趕進度。中午吃飯的時候，因為很累大家都吃得很多。木匠的菜裡確實新增的有肉，肉雖然很少，但其他工匠一點肉也沒有，因此多有不滿。
一連三天都是這樣，到了第四天的時候。廚房的人送來了食盒，這一回，所有人的菜都是素的，沒有一點葷腥。其他工匠以前一直都吃素菜，所以沒覺得有什麼不妥。
木匠臉色嘩地一下變了，就直接問送飯菜的人說:“我要的肉呢？是不是忘記給我加肉了？”那位負責送飯的管事一聲冷笑，用戲謔的語氣回答他：“你還想要菜里加肉？大家一樣都沒有肉，憑什麼單單給你一個人加肉？你難不成多長了一隻手？”
這話一說出來，旁邊的工匠都一起起鬨，誰也不願意當傻子，之前看他一個人吃肉就心裡很不舒服了。現在大家都一聽管事的拿他揶揄，也就跟著鬨堂大笑起來。
木匠頓時滿臉通紅，他一直都是個直白簡單的人，根本就沒想到這方面。自己一個人吃肉，其他的人卻只能吃素，確實不太好。但大財主完全可以私底下跟他說，他一定能體諒。現在叫手下人在大庭廣眾之下直接羞辱他，實在令人憤恨。
就在這個時候，只見大財主大搖大擺走了過來，冷冷地說：“你就不用再想了！老老實實地幹活吧，要不然工錢都拿不到！”
木匠一聽這話立刻懵了。一開始和管事的談工錢的時候是說等工程結束後一起結算，現在他心裡十分後悔，當初應該要求工錢要當天結清的。如果就這麼走，免費幹了三天的活，實在是太虧了。
看著財主得意的臉色，木匠決定忍氣吞聲，先把活幹完拿到工錢再說。這個時候他的眼底已經閃爍出決絕狠辣的眼光。
工程進行得緊張有序，工匠們配合也越來越默契，時間很快過去了，這座大宅子也馬上就要竣工了。現在就只剩下幾間房子上面的房梁還沒裝上。
依照安排，負責給主臥那個上樑的就是那個受辱的木匠。那天被嘲辱的事他一直記在心上。他知道要上的房間就是大財主每天都會睡覺的主臥，於是暗自有了主意。
他偷偷跑到外面，拿回了一些草籽藏在懷裡。在給房間上瓦的時候，木匠趁著沒人注意的時候，他把一條白布拿出來悄悄拴在了房樑上。做完這些，木匠忍不住冷笑了幾聲。
最終，這座氣派的大宅子收尾工作也完成了，一切看上去都十分完美。大財主叫管家把所有工匠的錢全部結清，於是大家領了錢之後就回家去了。木匠也揣著工錢走了，離開前饒有深意地瞄了一眼主臥的房頂，之後才轉身走出大門。
大財主家旺事業旺，還修了這麼大一個氣派的府邸，本來應該人逢喜事精神爽。偏偏不巧的是，住進新府邸後，大財主突然生病了，而且病得很嚴重，面色蒼白，神情萎靡，現在已經臥床不起了。
家人請了很多大夫，每一個大夫都診斷不出病因來，但是所有大夫把過脈以後都搖頭表示沒有辦法，然後私下告訴財主家人，就這脈象顯示性命難保，所剩下的時間不多了，要他們早做打算。
這一天，有一位四方雲遊的道士來到縣城，他滿頭白髮，風塵僕僕，一看就是從很遠的地方過來的。原本他打算去縣城裡的道觀辦事情。正巧就要路過財主的府邸。
老道士看到氣派非凡的府邸，就多看了幾眼。沒想到他從門口抬起頭看到房梁後，老道士的眉頭立刻皺起來，他上前去問門房：“請問，你家主人在哪裡呢？”
門房回答他說：“我家老爺得了重病，現下正躺在房間裡休息呢。”道士聽後，捋著鬍子感嘆說：“哎，得準備辦後事了。”
門房一聽嚇了一跳，連忙問清緣由：“道長講這個話是什麼意思？”道士指著主臥那間房子的屋頂道：“這房間上面掛白布，不就是掛孝靈堂嗎？”
話一說完，門房大驚，他忙將道士請入宅中，讓他幫財主斷病，斷了這陰宅。
剛一進到房裡看到躺在床上的財主，道士更加篤定了自己的判斷，他將自己的推斷告知財主後，詢問財主：“老爺最近是否得罪過人？”
財主生平吝嗇，但從不壓榨他人，所以他百思不得其解，誰會和自己有這麼大的仇，要自己的命？
道士見財主坐在床上久久無言，知道他應該也是想不出來，就讓他把最近的事一一說了個遍。
財主就把近幾個月如何賺大錢，如何欲蓋府邸，如何請人修房的事一五一十說了個遍，直說得他口乾舌燥，在床上喘氣。
當說完侮辱木匠的事時，財主眼中泛光，似乎是明白了什麼，忙問：“莫非是因為這件小事，他悔恨在心捉弄我？”
道士說：“定然是他，你那房梁正是他做的，動機與機會正符合。”
財主一聽後悔不已，深覺自己當初不該言而無信還戲弄人，忙請道士出招，救自己一命，還說自己願與他同分家產。
道士笑了笑：“不必報答，幫人乃是道家本分。要想破除木匠之法，其實也不難，只需請原來修建房屋的人在房子對面再修一座旺宅，再讓木匠本人親自處理掉白布即可。記住，白布不可讓別人取下來，因為它已是房子的一部分，別人取走了房屋不完整，就是家破人亡！”說罷轉身離去。
財主聽完對道士感激不盡，又忙讓夥計出門尋工匠，一一找到了之前修房的木匠等人，只讓他說還要再修一座大宅，不交代緣由，並承諾工錢日結，頓頓有肉。
開出這麼好的條件，所有的匠人都到場了，只是財主一直身居內宅不出門見面，木匠雖然心生疑惑但他心裡也有數，料到財主是身體不好不便見大家。不過自己畢竟還是衝著這待遇來的，木匠也高興地答應了幫財主修房。
動工當天，財主果然兌現了諾言，工人們兩餐都是幾大塊白肉，工錢也是當天結算。大家看財主這麼厚道，就加班加點賣力幹活，沒過幾天，一座豪華的府邸又屹立在之前的宅子對面，正好隔街相望。
竣工當天，財主拖著病重的身體露了面，工匠們這才見到了滿臉滄桑的財主。
木匠看到財主，內心十分心疼，知道是自己做得太過分了，就悄悄上前作揖道歉。財主沒有多說，知道在眾人面前說出這件事，只會讓木匠受盡冷眼，對一眾工匠道謝後就讓他們走了，留下木匠，請他去處理樑上白布。
木匠十分羞愧，本來他早就打算處理掉的，但是一直不知財主是否受到報應，就打算多整他一會，今日才知確實是自己的不是。
木匠向財主要來一桶紅漆，動作麻利地上了房梁，把白布塗成了紅色，然後又將紅布取下，掛到了街道對面的大宅，對財主說：“這個布不能除，今日我將它移位到新府邸，也算房屋完整，就算取走了，也只會是對面的宅子破；我把布塗成紅色，這樣白事變喜事，以後東家必將大旺。”
做完這些，二人冰釋前嫌，一夜暢談後，各自安好去了。
說來也怪，從那天起，財主的身體果然逐漸變好了，身體似乎更加硬朗了，家門也逐漸興旺，成了縣城裡有名的大戶。
財主後來修的紅布宅子怎麼樣了呢？原來他把它命名為匠善宅，設立起了廚房廳事，整日做粥生飯，佈施給路過的遊人或窮苦百姓，造福百姓了。
後記
財主設計故意羞辱木匠實在不應該，最終遭到報復害自己吃了苦。不過好在他能及時認錯，彌補眾人，最後還行下善事，家門興旺，這是一個圓滿的結局。可見為人應該有誠信、有善心。
