譯者按：因為偷獵，加彭境內極度瀕危的森林象數量急劇下降，研究人員透過基於DNA的樣本分析調查發現：加彭有超過9.5萬頭極度瀕危的森林象，這裡被認為是該物種最後的據點。譯者與大家共賞這一“給物種帶來希望”的非凡研究成果。
圖源：Mongabay
一項新的研究發現，加彭是極度瀕危的非洲森林象的“最後一個據點”。研究人員從加彭森林象(Loxodonta cyclotis)的新鮮糞便中提取遺傳物質進行研究，進行了基於DNA的種群評估後得出了這一結論。
11月18日發表在《全球生態與保護》(Global Ecology and Conservation)雜誌上的研究結果顯示，加彭有超過9.5萬頭森林象，約佔該物種全球數量的60-70%。
“加彭的非洲森林象遭受偷獵……尤其是在該國東北部與喀麥隆接壤的邊境地區。”研究合著者、野生動物保護協會(WCS)中非地區主任艾瑪·斯托克斯(Emma Stokes)在電話採訪中告訴Mongabay。該國其他地區的大象數量狀況相當好。這個調查結果也在預料之中。”
來自WCS和加彭國家公園管理局(ANPN)的研究人員在三年的時間裡進行了這項調查，收集糞便樣本，然後分析每個樣本的DNA。
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斯托克斯說：“你可以從糞便中獲得一種獨特的基因印記，就像從糞便中獲得一種獨特的指紋一樣。如果你對大量的糞堆取樣，你開始能夠看到這些基因印記之間的差異，你可以識別哪些是相同的個體，哪些是不同的個體。”
森林大象在它們的棲息地很難被發現，這就是為什麼研究人員沒有進行空中調查的原因。在非洲的其他地區，開闊的熱帶稀樹草原更容易發現大象。
在這項研究之前，上一次加彭全國大象數量統計是在20世紀80年代，1995年釋出統計結果。這項研究依賴於糞便堆數，得出的結論是在加彭有62000頭森林象。然而，許多專家表示，這種老方法有缺陷，不能得到準確的結果。
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這項新研究使用了更新的空間捕獲-再捕獲模型來衡量單個動物被計數的頻率和地點，發現大象在加彭90%以上的地區都有，包括國家公園等保護區和擁有伐木特許權等的非保護區。
此前，由於偷獵，加彭的森林象數量大幅下降。2017年的一項研究發現，在加彭的Minkébé國家公園，超過2.5萬頭森林大象因象牙而被殺害，在2004年至2014年期間，公園的森林大象數量減少了78至81%。
在剛果共和國北部發現了僅次於加彭的第二大森林象群。
約翰•保爾森（John Poulsen）,杜克大學尼古拉斯環境學院的生態學家，他並沒有參與這項新的研究,但稱讚這一研究是“非凡的”,因為它大大提高了加彭森林象的數量估計值，也因為它“證明了一種新的國家層面的監測方法的概念”。
Poulsen在一封電子郵件中告訴Mongabay:“科學家們早就知道以前的基於糞便的樣條法是有缺陷的，因為它們依賴的是高度可變的倍率——糞便的產生，尤其是糞便的腐爛率。遺傳空間捕獲-再捕獲的方法更準確，並提供額外的資訊，如性別比例。挑戰在於讓這些方法在經濟和科學上都能被森林大象範圍內的研究團隊所接受。”
他補充說，雖然這項研究“給物種帶來了希望”，但它也加強了我們的共同責任，保護森林大象的數量，免受偷獵和人象衝突的影響，比如大象以農作物為食時發生的衝突。
“加彭人民負擔著保護這個物種的重擔，”Poulsen說，“因此，這個負擔需要由國際社會分擔，以使這一僅存的巨型動物永續生存。”
斯托克斯說，雖然調查結果“對加彭來說是一個好訊息”，但重要的是要清楚，剛果盆地地區的大象數量遠低於過去的水平。
斯托克斯說：“我們現在看到的是以前森林象的活動範圍和數量的陰影，但加彭仍然是一個重要的據點，所以我認為能夠保護這些據點的森林大象是至關重要的。一旦大象離開了，再把它們帶回來就更難了。”
原文連結：
https://news.mongabay.com/2021/11/dna-assessment-confirms-gabon-as-last-stronghold-of-forest-elephants/
譯者：YJ 稽核：Daisy
