如何區分天上的戰鬥機是誰的？友軍還是敵人？如果是友軍，貿然開火將其擊落可絕對不是好事，萬一是敵人的，那被炸死的不就是自己嗎？
事實上，從飛機剛被投入戰場開始，就面臨複雜的敵我識別問題，對駕駛飛機的飛行員來說，這個問題還好解決，透過事先規定的一系列訊號，諸如不同顏色的煙霧彈，可以區分敵我。二戰初，使用閃電戰戰術取得迅速進展的德軍，則使用了一套特別的識別板，幫助空中的JU-87“斯圖卡”等轟炸機區分敵我，更是經常將大幅德國國旗平鋪在車頂，這套做法即便到現在都在使用，不過是各國之間有略微區別罷了。
可對於地面部隊來說，要區分空中的戰鬥機是誰的就比較困難了，雖然大部分戰鬥機都在機身上有機徽，但對於地面部隊來說，要在遠距離上準確區分敵我太困難了，這些飛機都長得很像，等你能看清天上的飛機是哪方的時候，很可能炸彈已經落下來了。
二戰期間，如果事先沒有接到通知，那麼，對於天空中突然出現的飛機，地面部隊只有一個反應：先打下來再區分敵我，擊落友軍的飛機，總比自己挨炸要強。二戰中，有多位高階軍官就是這樣陣亡的自己人的高射炮下，諸如義大利空軍元帥伊塔諾·巴爾博，就是在託布魯克上空被義大利海軍的高射炮擊落的，而義大利軍方也對這種嚴重誤擊充滿理解，下令開火的軍官啥事兒都沒有。
義大利空軍元帥伊塔諾·巴爾博
戰後，隨著電子技術的發展，敵我識別技術得到發展，所謂敵我識別技術，其實說穿了並不複雜，就是給己方的每架戰機都裝上一個敵我識別應答器，而己方雷達，不管是戰鬥機雷達還是地面防空雷達，其發射的雷達波里都有一個詢問訊號，如果是自己人的飛機，那敵我識別應答器會自動應答，如果沒有應答的，就預設是敵方飛機，果斷開火。
問題就在於，最初的敵我識別應答器可靠性並不怎麼高，經常出現虛警的情況，很多飛行員乾脆就把這玩意兒給關掉。越戰中，美軍就是因為敵我識別問題，要求自己的戰鬥機飛行員必須要目視識別敵我後才允許開火，導致當時的美軍戰鬥機無法充分發揮“麻雀”半主動中距彈的超視距空戰優勢，被迫進行兇險的近距離格鬥。
即便是到了現在，敵我識別應答器依然時不時會出現問題，如果是在戰區，很多防空系統會對沒有做出應答的所有空中目標開火，根本來不及阻止。而飛行在空中的戰機，也不時發生地面友軍的問題，這也是必須制定嚴格的敵我識別和聯絡規則的重要性，稍有不慎，友軍給自己帶來的損失就會比敵人更大。
