以下引數以M16A2為參考槍型
口徑：5.56毫米
全槍長：1000毫米（固定槍托型）
全槍重：3.77千克（含裝滿彈夾）
彈匣容量：30發（標準彈夾）
有效射程：600米
理論射速：700發~950發/分鐘
如果說AK-47步槍是槍械江湖中的“北喬峰”，那美國的M16步槍就是稍遜一籌的“南慕容”。作為世界上第一種5.56毫米口徑的小口徑突擊步槍，M16意義非凡：它在半個世紀的時間裡先後裝備了十幾個北約國家，八十多個非北約國家，總產量將近一億支，它參加了朝鮮戰爭之後的大部分地區衝突和區域性戰爭，它和AK-47的對抗幾乎就是美國海外軍事行動的縮影。
M16的設計者尤金.斯通納同樣是一位著名的槍械設計大師，少年時就夢想成為一名偉大的飛機設計師的他32歲時進入了大名鼎鼎的仙童飛機制造公司，但主要負責為公司下屬的槍械公司射擊步槍，是不是很尷尬？
20世紀50年代，美國陸軍要求設計一種輕型自動步槍，當時的軍方對新槍有三大要求：彈匣容量不低於20發；裝彈後槍重不高於3.7千克；可以在500米距離上擊穿防彈服和鋼盔。就在其他設計師一籌莫展的時候，斯通納從飛機設計中找到解決槍重的靈感。他用製造飛機的鋁合金取代傳統的鋼，用玻璃纖維槍托取代了木質槍托，把槍重降到了最低。然而他設計的樣槍AR-15並不為陸軍看好，倒是美國空軍對AR-15很欣賞，並將其正式命名為M16步槍。
M16步槍真正成名是在越南戰場上，當時美軍裝備的M14步槍又長又重，還只能以半自動模式開火，美國大兵在近距離對射中被越軍的AK-47打得苦不堪言，萬般無奈下，美國陸軍把M16當成了救命稻草緊急運送了一批到越南前線。但事實證明，倉促的決定差點讓M16“身敗名裂”。最初由於生產商柯爾特公司誇口說M16根本不需要清理，就沒有配備必要的清理工具，越南潮溼的天氣讓M16故障頻發，火藥殘渣堵塞槍膛，子彈卡殼成了家常便飯的事。許多戰死的美軍士兵手中的M16還處在拆卸狀態，他們到死都不明白為什麼外形拉風的M16發射不出子彈。透過一次次血的教訓，軍方終於明白了保養對M16的重要性，緊急生產了一批維護工具及維修手冊送到每一個士兵手中。經過這些處理，M16的故障率大大降低，它兇悍的火力開始顯現，給越軍造成不小的傷亡，被越軍憎惡的稱為“黑槍”（因其黑色的外貌）。
和蘇聯人在步槍設計上強調可靠性的理念不同，美國人強調的是精準和美觀，斯通納常說的一句話就是“好看的步槍肯定是好用的”。相比AK-47的可靠與耐用，M16在美觀、可攜帶性和精確性上更勝一籌。M16的彈匣由鋁合金製成，槍托、護木和握把由玻璃纖維製成，充分體現了美國式的工業水平。採用的5.56毫米口徑，在負重相同的情況下，使用M16計程車兵攜帶的子彈數量是使用AK-47步槍士兵的兩倍。此外小口徑子彈的初速度更快，M16的子彈初速度達到了945米/秒，高於AK-47的850米/秒。而較高的初速度代表其射程更遠，精確度更高。在伊拉克戰爭中，美軍海軍陸戰隊的精確射手在600左右的距離上就可以有效殺傷對方，而伊拉克士兵使用的AK系列步槍在300的距離上就已經很難準確擊中目標了。
有利就有弊，M16同樣也有自己的不足。首先，5.56毫米子彈的殺傷力和穿透力不如AK-47；其次M16基本上不能用於肉搏，它那玻璃纖維製成的槍托十有八九會當場碎掉。AK-47像一根趁手的木棒，它粗糙卻隨手可得，在近距離遭遇時捱上一下就能讓你頭破血流；而M16則更像一把鋒利的外科手術刀，它製造工藝先進，在600的距離上能準確命中目標。公平地說，M16和AK-47都是20世紀最優秀的單兵武器，在未來的幾十年中，它們註定還將繼續對抗下去。
