據外媒報道，南安普頓大學的研究人員發明了一種從幹細胞生成人類軟骨組織的新方法。這項技術可以為開發一種亟需的新療法鋪平道路，以治療軟骨損傷。
軟骨在關節中起著減震器的作用，但它很容易因日常磨損或運動傷害和跌倒造成的創傷而受到損害。目前，使用軟骨細胞恢復受損軟骨區域的黃金標準手術方法並不完全成功。這是因為由損傷部位的軟骨細胞生成的修復組織的存活率，已被證明在5-10年後會明顯下降。因此，研究人員認為需要一種新的方法，透過在損傷部位植入軟骨組織（而不是軟骨細胞），來促進強有力的長期修復。
人類發展、幹細胞和再生中心的科學家們認為他們可能已經找到了答案。他們在實驗室中透過成功地將胚胎幹細胞分化為軟骨細胞來生成軟骨組織，然後在沒有任何合成或天然支援材料的情況下，用這些軟骨組織生成三維的軟骨片。這被稱為"無支架"軟骨組織工程技術。生成的軟骨組織在結構和力學上與正常人的軟骨相當，有可能形成比目前病人可用的治療方案更穩定和更持久的修復。
研究人員是第一個使用無支架技術生成軟骨組織的人，其規模超過1毫米而不會對其結構和機械效能產生不利影響。該團隊希望最終在進行更多的研究後，這種實驗室創造的組織可以在手術中常規使用，以修補受損的軟骨。
這項跨學科研究發表在《科學報告》雜誌上，由南安普頓大學醫學院的Franchesca Houghton博士和Rahul Tare博士領導。
Houghton博士說：“這項研究令人振奮，因為我們有能力生成具有類似於正常人類軟骨特性的軟骨，有可能為軟骨修復提供一種強大的組織工程產品。”
Tare博士補充說：“這種基於組織的‘同類替代’方法有可能構成對目前基於細胞的手術方法的一步改進，用於修復受損的軟骨，並改善患者的長期預後。”
