茶葉作為著名的保健飲品，是古代中國南方人民對中國飲食文化的貢獻。茶屬於山茶科，為常綠灌木或小喬木植物，植株高度達1之6米，喜歡溼潤的氣候，在我國長江流域以南地區有廣泛栽培。
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中國飲茶眾說紛紜的起源，有的認為起於上古，有的認為起於周，有的認為起於秦漢、三國、南北朝、唐代的說法也都有。較可靠的茶學資料是在漢代，以王褒撰的《僮約》為主要依據。此文撰於漢宣帝三年，是在茶經之前，茶學史上最重要的文獻。
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《茶經》被譽為【茶葉百科全書】，是中國現存完整、全面介紹茶的第一部專著，由茶聖陸羽所著作，是一部關於茶葉生產的歷史、源流、現狀及飲茶技藝、茶道原理的綜合性論著。
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中國西南地區是茶樹原產地。目前所發現的茶科植物共有23屬，380多種，而中國就有15屬，260多種，而且大部分分佈在貴州、雲南和四川一帶。茶樹屬於灌木，小喬木，嫩枝無毛。葉革質，長圓形或橢圓形，長4-12釐米，寬2-5釐米。
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我國有六大茶類。根據茶的製作方法和發酵程度的不同，可分為六大類：綠茶、白茶、黃茶、青茶、黑茶、紅茶。外觀由綠向黃綠、黃、青褐、黑色漸變，茶湯色由綠向黃綠、黃、青褐、紅褐色漸變。
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中國有十大名茶之說。中國茶葉種類繁多，十大名也有很多種說法，其中認可度最高的是：祁門紅茶、信陽毛尖、西湖龍井、洞庭碧螺春、君山銀針、黃山毛峰、安溪鐵觀音、武夷巖茶、都勻毛尖、六安瓜片列為中國十大名茶。
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茶有保健作用。據研究發現，每天喝茶3杯，可降低患心肌梗死風險70%。芬蘭和法國也有研究報告顯示，每天喝茶2~3杯，可降低中風的發病風險。另外茶還能消除疲勞、明目、消食、提神、利尿解毒、防止齲齒等。
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茶與可可、咖啡並稱世界三大飲料。亞洲是世界著名茶葉產區，亞洲茶文化源於中國。另外非洲是世界的最大的可可生產區，拉丁美洲的咖啡總栽培面積和產量最高，而可可與咖啡消費則集中在發達國家，以美國、西歐各國和日本為多。
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