上世紀八十年代以後，國際局勢開始悄然發生變化，隨著改革開放政策的實施，我國的對外方針也進行了相應的調整。那時候，鄧小平經過分析判斷，認為大規模世界戰爭不會發生，今後世界發展主題將會是和平與發展。基於這個主題下，軍隊的轉型與改變不可避免。
當時，我國軍隊人數達到400多萬。這對並不處於戰時狀態下的我國來說，是一個比較龐大的數字。如此龐大的軍人數量，一年的軍費開支是非常巨大的，因此在這種情況下，鄧小平提出了軍隊要騰出力量支援國民經濟建設的建議，精簡軍隊結構，減少軍費開支。對於鄧小平的建議，當時的軍委大部分領導也都表示贊同，於是開始磋商裁軍的具體人數。經過商議，拿出了裁軍30萬、50萬和70萬的三套方案。大部分人同意50萬這套方案，但是這套方案送到鄧小平手中後，他卻說裁軍力度應該繼續加大。
一時間吃不準人數的中央軍委有些手足無措，最後還是鄧小平拍板決定裁軍100萬。這個訊息一經確認，國內外都引起了一陣轟動，國外的媒體和報紙甚至爭相報道這個訊息，而國內則在發愁這100萬應該怎麼裁，從哪些單位哪些部隊進行裁撤。雖然裁員計劃和名單已經確定了，但是落實到各個軍區，裁軍進度也是非常緩慢。有些軍官甚至直接頂撞說不接受這個命令。聽到這些訊息，鄧小平很是生氣地說：“部隊頭頭說不通不聽調遣的話，就把頭頭換了，反正一定要把裁軍計劃落實到位”，可見中央的決心。
1985年，在裁軍的決定下達後，中央軍委經過開會討論，決定先撤銷福州軍區。福州軍區是一個老軍區，地處沿海第一線，是我軍在海邊的門戶，因為特殊的地理位置，所以長期有大量部隊駐紮。當得知福州軍區要被撤銷時，很多人捨不得軍區，部隊中還有人找到當時的司令員江擁輝將軍，希望他能向上說說情，不要取消軍區。
雖然自己也很捨不得，但理解中央決策的江擁輝將軍，並沒有答應老部下說情的請求。而且對他們說：“我不會去找門路，你們也不要再來找我，更不要去別處找關係，我們身為軍人，都應該服從上面的命令”。後來在當地官兵的配合下，對福州軍區裁撤工作順利完成。
而在這之後，另一個體量較大的部隊也被裁撤，那就是鐵道兵部隊。鐵道兵是那個時代背景下產生的特殊兵種，在戰爭時代有著非常輝煌的成績。鐵道兵早期是由東北地區的解放軍護路軍改編而來，解放戰爭時曾經在松花江地區阻擊國軍，令國軍跨江失敗。後來為了便於管理，這支鐵道兵部隊成立了鐵道司令部，蘇進任司令員。在那個年代，這支部隊的任務就是維持鐵道幹線上的秩序，一切從事鐵路運輸工作的團體都要聽從鐵道部的指揮，而且也為解放事業做出了巨大貢獻。
但是這樣的一支英雄部隊，在當時交通運輸逐漸發達的國內用武之地卻逐漸被限制，國內技術的提高，使得鐵路不再需要頻繁被維修，交通運輸方式的發展，也使得鐵路運輸的作用不再像以前那樣一家獨大。而且當時鐵道兵的人數接近50萬人，軍費開支也是一筆不小的支出，因此最終為了精簡軍隊結構，中央軍委忍痛下達了裁撤鐵道兵部隊的命令。1984年，曾經的鐵道兵戰士們紛紛脫下軍裝，轉而投身鐵道部工作，換了一種方式繼續奮鬥在新中國建設的第一線。不得不說，這些無時無刻不想著為祖國做貢獻的鐵道兵們，真是最可敬的人。
除了上述所說的軍區和部隊，還有一些軍區也被裁撤或合併，比如武漢軍區被撤，昆明軍區被併入成都軍區等。但是被裁撤部隊的將士們後來也得到了妥善的安置，有的直接安排了崗位，有的進行了轉崗培訓後投入了新的職位，在新的職位上繼續發光發熱。而後來我國在經濟建設上取得的進展，也印證了鄧小平堅持裁軍決策的正確性和必要性。
