能在沙特的主場攻入兩球，在歸化球員的帶領下，國足的進攻已經做得足夠出色。可惜，後防線坑實在太大，被對手攻入3球，最終還是以2-3遺憾落敗。4輪12強賽下來，國足每場都有丟球，一共丟了9個球，是除越南隊之外防守最差的球隊，其中李鐵的排兵佈陣值得商榷。
在40強賽中，李鐵一直用張琳芃和蔣光太的中後衛組合，儘管馬爾地夫、關島、菲律賓、敘利亞的進攻能力有限，但國足在4場比賽中只失1球，防線整體發揮出色。然而來到12強賽的舞臺，隨著唐淼的受傷，李鐵大多數時候選擇讓張琳芃回到右後衛，拆開了這對最穩定的中後衛組合，成為球隊最大的敗筆。
首輪與澳大利亞的比賽，李鐵安排于大寶和蔣光太搭檔中後衛，王燊超和張琳芃出任左右邊後衛。結果上半場，于大寶和蔣光太的組合表現糟糕，被對手短時間內攻入兩球，比賽早早失去了懸念。下半場，李鐵用王剛換下於大寶，讓張琳芃回到中後衛位置，防守的穩定性增強了不少。
第二輪與日本隊的較量，李鐵排出三中衛的體系，蔣光太、張琳芃、李昂搭檔中後衛，開場不久張琳芃就因傷被小將朱辰傑換下。儘管國足希望透過密集中路的防守限制對手的進攻，但最終還是0-1落敗。
第三輪面對越南隊，首發陣容中李鐵安排張琳芃與蔣光太搭檔中後衛，王剛出任右後衛。儘管上半場國足進攻端乏善可陳，但防守端相對穩固，沒有給對手太多的配合空間。下半場，王剛意外受傷，李鐵選擇換上于大寶與蔣光太搭檔中後衛，張琳芃踢右後衛，差點成為比賽的最大轉折點。于大寶出場後，國足連丟兩球，最後靠著武磊的絕殺才勉強獲勝。
本輪客場挑戰沙特，李鐵再次派上蔣光太、朱辰傑、李昂搭檔三中衛，但在上半場效果不佳，被對手攻入兩球。下半場，李鐵用阿蘭換下李昂，變陣四後衛，朱辰傑和蔣光太搭檔中後衛，同樣給了對手很多機會。特別是在國足追回一球攻勢正猛的情況下，被對手攻入第三球對士氣的打擊非常大。
4輪比賽下來，國足一共失9球，而張琳芃與蔣光太搭檔中後衛的時間段，國足只失1球，看得出李鐵拆開這對中後衛組合成為球隊後防混亂的源頭。若能安排張琳芃與蔣光太搭檔中後衛，王燊超來到右後衛位置，高準翼出任左後衛，國足的後防線會穩定、合理很多。
