美國普林斯頓大學牽頭的一項研究顯示，數十年盜獵某種程度上改變了非洲象進化方向，天生沒有象牙的雌象越來越多。研究人員認為，這一現象說明人類活動對生物進化的影響之大，甚至能夠“改變動物身體構造”。
不同於只有雄象長象牙的亞洲象，非洲象雌、雄均可以長象牙，不過雌象象牙較小。非洲國家莫三比克上世紀70年代至90年代內戰期間，在如今戈龍戈薩國家公園範圍內生活的非洲象慘遭屠戮，大約90%被獵殺，沒有象牙的大象僥倖逃過一劫。普林斯頓大學進化生物學家沙恩·坎貝爾·斯塔頓和同事們經由早年調查和影像資料估計，內戰爆發前，當地約18%的雌象天生無牙；30年後，這一比例上升至50%，且這些雌象的後代中三分之二為雌性。
為查明其中原因，研究人員採集7頭有牙雌象和11頭無牙雌象的血液，分析其脫氧核糖核酸，重點研究X染色體，最終鎖定X染色體上兩個基因。其中一個基因變異後，可以導致哺乳動物牙齒易斷，相當於象牙的一對上切牙缺失；另一個基因的變異會導致牙根畸形和牙齒脫落。對人類而言，這兩個基因變異屬於顯性遺傳，且對男性而言堪稱致命。對大象而言，這些變異能夠保護雌性因無牙而免遭獵殺，但母體孕育的雄性後代可能因發育不良而夭折。
來源：北京晚報
