鐘鼎文亦稱銘文、金文、吉金文字或青銅文。始於商朝末期、興盛於西周，橫跨商朝、西周、春秋、戰國幾個時期。因為鐘鼎文上的銘文有凹凸之分，一般把凹下去的陰文，稱作“款”；把凸出來的陽文，稱為“識”，所以又叫鐘鼎款識。主要記錄的內容與當時社會息息相關，尤其是王公貴族的活動，多為祀典、賜命、征伐、圍獵及契約之事。
毛公鼎
毛公鼎
鐘鼎文與甲骨文相比，從承載文字的材質來說，有了極大的提高。鐘鼎文的筆畫粗壯厚實，而肥筆與煞刀更為顯眼。那些中間較兩端粗壯的紡綞形筆畫，也屬肥筆，但收筆處呈現特點的波磔（zhé），人們稱之為“煞刀”或“捺刀”，同樣十分突出。這些帶有很強裝飾性而有所控制並不濫用的筆畫，使鐘鼎文呈現出渾厚雄強的氣象。鐘鼎文是研究商、西周及春秋、戰國曆史和書法的重要資料。
散氏盤
散氏盤
現已發掘的比較著名的有毛公鼎、散氏盤、虢季子白盤、史嗇盤等，都有較長的銘文。至於春秋末期鄭國、晉國鑄造的刑鼎，簡直是古老的法典了。
