漢靈帝劉宏是中國歷史上有名的昏君，他在位時期荒淫無道、賣官鬻爵，搞得朝政混亂不堪，引發了黃巾起義，將東漢王朝推入覆滅的邊緣。連董卓都看不起漢靈帝，“天下之主，宜得賢明，每念靈帝，令人憤毒！”可是許多人並不知道，其實漢靈帝根本不是皇子，他在即位前不過是個亭侯而已，爵位也很低。那麼，劉宏為何能夠一介亭侯，成為東漢皇帝呢？
一、解瀆亭侯
漢靈帝劉宏雖然出身宗室，但他的父親、祖父，甚至連曾祖都不是皇帝！漢靈帝劉宏的高祖是漢章帝，而漢章帝是東漢的第三位皇帝，即光武帝劉秀的孫子。漢章帝有七個兒子，其中第六子名叫劉開，被封為河間王，封地位於今天的河北省境內。劉開有十六個兒子，第四子名叫劉淑，被封為解瀆亭侯。
在劉淑死後，他的爵位由其子劉萇繼承。157年，劉萇的夫人董氏生下一子，取名劉宏，即後來的漢靈帝。數年後，劉萇病死，尚在童年的劉宏繼承了父親的爵位，成為第三代解瀆亭侯。按照漢代的爵位制度，列侯之中“大者食縣，小者食鄉、亭”，也就是說，縣侯食邑多、地位高，而亭侯食邑少、地位低。
二、天降皇位
在正常的情況下，按照劉宏的爵位以及他與皇室的血緣來看，別說做皇帝，就連當王爺的機會甚至都沒有！可是天上居然掉下了皇冠，而且直接砸到了劉宏的頭上！168年正月的一天，解瀆亭侯劉宏來到了京城洛陽，被大將軍竇武迎入皇宮，然後登基即位，成為東漢王朝的第十二位皇帝，那一年劉宏年僅十二歲！
漢靈帝之所以能夠成為皇帝，直接原因是漢桓帝早亡無子！167年十二月，漢桓帝劉志病死在德陽前殿，終年三十六歲。漢桓帝在位二十多年，可是卻只有三個女兒，沒有留下一個皇子，隨著他的死亡，東漢皇位空虛。國不可一日無君，在這種情況下，兩個人決定了皇位的歸屬，他們分別是漢桓帝的皇后竇氏以及竇皇后的父親竇武！
三、禁中定策
在漢桓帝死後，竇皇后升格為皇太后，成為朝政的主宰，而竇皇后的父親竇武更是直接決定了新皇帝的人選。新皇帝必須符合三項條件：第一，必須來自河間國。原來從漢桓帝開始，皇位就已經轉入河間王劉開這一脈，按照血緣關係，新皇帝必須從河間國選擇。第二，必須是漢桓帝的子侄輩。這個很好理解，因為皇室統系的關係。
第三，必須年紀不大。這個也不難理解，如果新皇帝年紀太大，竇武就不好掌控，更無法執掌朝政了。在這種情況下，竇武找到了來自河間的侍御史劉鯈，向他詢問“其國中王子侯之賢者”，劉鯈推薦了年僅十二歲的解瀆亭侯劉宏。竇武對此非常滿意，“入白太后，遂徵立之，是為靈帝”。然而，事實證明漢靈帝根本不是什麼賢明之人！
參考資料：1.《後漢書》；2.《資治通鑑》
