南極冰蓋由於受重力作用和大陸地形坡度的影響,不斷從大陸內部向沿海流動,最後崩裂,墜入大海，成為漂浮的冰山。據估算,每年從南極大陸崩裂入海的冰山和冰塊量達14000多億噸,體積約1200立方千米。如果把這些冰山的10%拖運到乾旱地區,也足以澆灌1000萬公頃的農田,或者供5億人口的用水。因此,這不僅對那些乾旱缺水的國家有很大的吸引力，甚至連美國這樣淡水資源相當豐富的國家也對開發南極淡水資源很感興趣。漂浮在南大洋上的冰山總量約22萬座,總體積約18000立方千米,有記錄的世界最大的冰山,其面積有30000多平方千米,長333千米,寬96千米,比整個比利時還大,這座冰山是1956年11月12日美國“冰川號”船在南太平洋斯科特島以西240千米處觀察到的。所以,南極的冰山是相當可觀的淡水資源。
南極洲是人類最大的淡水資源庫,而且其冰蓋是一千萬年前形成的,沒有受到任何汙染,水質極好。如果用南極冰蓋的冰製成飲料,毫不誇張地說,它是世界上特等純淨飲料,1986年10月在日本東京召開第八屆南極礦產資源會議時,好客的日本國立基地研究所所長松田達郎先生就曾用南極冰招待貴賓,客人們飲後讚不絕口因為南極冰不僅清醇甘冽,而且它在溶解時,冰晶體中的氣泡溢位會發出清脆的響聲,美妙悅耳。
有的科學家曾提出過運輸冰山形式水的構想。他們甚至還想出了將百噸重的冰山從南極洲運往沙烏地阿拉伯的幾種可能的方案。聯想到日前的科技水平,大抵可以透過以下三個方案來運輸冰山。
(1)以液態形式:但這需要花大量的資金來融化冰山；
(2)以小冰塊的形式:儘管這樣會節省大量的資金,但花費在各種裝置上的投入必將增加；
(3)以大冰塊的形式儘管這種方法資金投入少,但可能會造成許多嚴重的裝載問題；
由於這三種方法的資金投入都非常大,因此,無論採用哪種方法,運輸冰山的成本都特別高。而目前，操作及運輸裝置方面的技術水平還不具備處理如此大密度,大面積重物的條件。同時,有冰山的地區(南極洲和格陵島)也不適合這些重型裝置和機械的操作。此外,地球上現在還沒有能夠承擔運輸這種巨型冰塊任務的船隻。
