據瞭解，科學家們命名了一個新的物種，它可能是現代人類的直接祖先。這個新提出的物種，Homo bodoensis，50多萬年前生活在非洲，可能有助於解開人類血統如何在全球範圍內移動和互動的問題。
儘管現代人，即智人，是唯一倖存的人類血統，但其他人類物種曾經在地球上漫遊。例如，科學家們最近發現，印度尼西亞的弗洛裡斯島曾經是已滅絕物種弗洛里斯人（Homo floresiensis）的家園，因其迷你的身體而常被稱為 "霍位元人"。
決定一組古人類化石是屬於一個物種還是另一個物種，往往是一個具有挑戰性的問題，可以引起激烈的辯論。例如，一些研究人員提出，現代人和尼安德特人之間的骨骼差異意味著他們是不同的物種。然而，其他科學家認為，由於最近有大量的遺傳學證據表明，現代人和尼安德特人曾經交配並有肥沃的、有生命力的後代，因此尼安德特人不應該被視為一個單一的物種。
在這項新的研究中，研究人員分析了大約77.4萬年至12.9萬年前的人類化石。以前的工作表明，現代人是在這一時期在非洲出現的，而尼安德特人是在歐亞大陸出現的。然而，關於人類進化的這一關鍵篇章，人們仍然知之甚少。
來自非洲和歐亞大陸的赤道幾內亞時代的人類化石通常被歸入兩個物種中的一個。海德堡人（Homo heidelbergensis）或羅德西人（Homo rhodesiensis）。然而，這兩個物種往往帶有多種，而且往往是相互矛盾的，描述他們的骨骼特徵和其他特徵的定義。
最近的DNA證據顯示，歐洲一些被稱為海德堡人的化石實際上是來自早期尼安德特人。因此，科學家們指出海德堡人在這些情況下是一個多餘的名字。
研究人員補充說，同樣，最近對東亞的許多化石的分析現在表明它們不應該再被稱為海德堡人。例如，在東亞的芝罘區人類化石中看到的許多面部和其他特徵與同齡的歐洲和非洲化石中的特徵不同。
此外，來自非洲的赤道幾內亞人化石有時被同時稱為海德堡人和羅得西亞人。科學家們還指出，H. rhodesiensis是一個定義不清的標籤，在科學界從未被廣泛接受。
為了幫助處理所有這些混亂，研究人員現在提出存在一個新的物種，H. bodoensis，以1976年在衣索比亞Bodo D'ar發現的一個60萬年的頭骨命名。這個新名字將包括許多以前被確定為海德堡人或羅得西亞人的化石。研究人員建議H. bodoensis是H. sapiens的直接祖先，一起形成了人類家族樹的一個不同分支，而不是產生了尼安德特人和神秘的丹尼索瓦人，西伯利亞和西藏的化石表明他們與尼安德特人的表親生活在同一時期。
"給一個物種起一個新名字總是有爭議的，"研究的共同牽頭人、加拿大溫尼伯大學的古人類學家Mirjana Roksandic說，"然而，如果人們開始使用它，就等於承認它確實存在。"
在這個新的分類中，H. bodoensis將描述來自非洲和東地中海的大多數奇巴尼亞人化石。許多來自歐洲的奇巴尼亞人化石將被重新分類為尼安德特人。H. heidelbergensis和H. rhodesiensis這兩個名字就會消失。隨著更多的研究，來自東亞的赤道幾內亞人化石可能會得到他們自己的名字。
Roksandic說："我們並不是聲稱要改寫人類的進化，相反，研究人員試圖組織在古代人類中看到的變異，使我們有可能討論它來自哪裡以及它代表什麼，"她解釋說，"這些差異可以幫助我們理解運動和互動"。
Roksandic說，在未來，研究人員想看看他們是否能在歐洲找到任何來自奇巴尼亞人的H. bodoensis標本。
