以美國為例，目前依然有 430 萬名工人的缺口。這還是以恢復中的勞動參與率來計算的，如果勞動參與率——即 16 歲及以上就業者或尋找工作的人口比例——恢復到 2020 年 2 月 63.3% 的水平，這個缺口數字只會比 430 萬更大。今年 9 月，勞動參與率只有 61.6%。

企業正在努力填補 1000 多萬個崗位空缺，來滿足在復甦中飆升的消費需求。據美國勞工部上週四表示，勞動力市場短缺的另一個跡象是，上上週申請失業救濟金的人數（全美裁員的指標）下降到 29.3 萬人，這是自疫情發生以來首次跌破 30 萬人。

在製造業、零售業、貿易、交通運輸、公用事業，以及專業服務和商業服務等領域，員工離職率達到（或接近）有史以來最高水平。

勞動參與率的下降，普遍發生在各個人口群體和職業，尤其是女性勞動者、沒有大學文憑的勞動者，以及從事低薪服務行業（酒店、餐館、兒童護理）勞動者的參與率下降迅速。

疫情發生的前幾個月，勞動參與率出現了自二戰以來的最大下滑。去年夏天，部分行業的勞動參與率稍有回升，此後一直徘徊在上世紀 70 年代的最低水平附近——儘管與此同時，經濟增長強勁，工資漲幅為多年來新高。

Siomara Wilson 女士在被辭退後，選擇提前退休

攝影：CONSTANZA HEVIA H.

許多經濟學家預計，隨著學校重新開學、失業救濟金到期，以及德爾塔變異毒株的威脅逐漸降低，今年秋季的勞動力參與率會有所上升。但有證據表明，勞動力短缺的情況可能持續加重。9 月份勞動力供應出現下降，8 月份員工離職率創下新高。

一些經濟學家擔心，越來越嚴重的工人短缺反映出長期的情況轉變，比如疫情導致工人提前退休，這種情況不會逆轉。

許多專家預計，勞動力短缺的情況起碼會再持續幾年，有些專家則認為會永久存在。《華爾街日報》採訪了 52 名經濟學家，有 22 位預測勞動參與率將永遠不會恢復到疫情前水平。

勞工分析公司 Emsi Burning Glass 的經濟學家 Ron Hetrick 表示，“我們的問題不是經濟不想復甦，而是已經開始復甦，但是卻沒有工人推動復甦引擎的運轉，現在我們不知道如何重新吸納勞動力。”

愛達荷州一家超市員工難求，

在窗上貼起傳統的招聘告知

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通常在經濟出現衰退之後，消費者購買意願降低，企業僱傭崗位減少，失業工人會急於尋找工作。但是現在的情況是，消費者支出飆升，企業急於招聘，工人卻不願或不能回到工作崗位。企業正在根據勞動力短缺的現狀行調整，做出的改變可能會產生持久影響。

對於大型企業來說，目前勞動力減少的情況尤其難以實現假日季雄心勃勃的招聘計劃。亞馬遜和沃爾瑪都已宣佈，計劃在未來幾月內招聘 30 多萬名員工，而 UPS 和聯邦快遞則希望招聘近 20 萬名員工（包括快遞員）。

員工從大幅加薪中獲利。同時，許多企業透過提高員工的產出來抵消更高的工資成本，從 2020 年第一季度到 2021 年第二季度，生產力提高了 5%。

勞動力短缺的原因數不勝數，而且往往相互關聯。

兒童日託中心由於人手不夠，正在將一些家庭拒之門外。勞工部的資料顯示，與 2020 年 2 月相比，2021 年 9 月從事兒童護理的員工數量減少 10.87 萬人，下降了 10%。

從去年 2 月開始，今年 8 月這些員工的工資上漲了 10%。日託費用越來越高，相關機構越來越難找，一些父母藉此待在家裡照顧自己的孩子，而非重返工作崗位。

由於疫情封鎖邊境，移民工人隨之減少。許多嬰兒潮一代擔心病毒感染，同時他們的投資也在牛市中獲益不菲，因此選擇提前退休。許多工人成了自由的個體戶。

居住在加州的家庭主婦 Stephanie Schaefer 在採訪中表示，“至少對我來說，工作對家庭沒什麼增益”，她 36 歲了，有兩個孩子。

疫情剛剛爆發的時候，她兼任教會的公關代表，年收入大約是 3.1 萬美元。她熱愛自己的工作，計劃 2020 年生完二胎後繼續留在教會，孩子可以交由母親照顧。然而在聖誕節前夕，她的母親因為感染新冠去世了。

同時，她的丈夫在一家地板製造公司找到了一份新的銷售工作，薪水也有上漲。夫妻兩人考慮到高額的托兒費用，於是決定由她留在家裡照顧 3 歲的女兒和 1 歲的兒子，起碼等孩子們上了幼兒園再說。

經濟學家認為，許多在低薪領域的工人被高薪行業吸引，或是為了更高的薪酬或更適合自己的工作而堅持。8 月份，全美國大約有 430 萬員工離職，這創下了勞工部 2000 年 12 月以來的資料記錄。

近年來，勞工市場不斷緊縮，許多大公司提高了服務人員的薪資，疫情期間這一趨勢更為明顯。“如果亞馬遜給倉庫員工的薪酬是每小時15美元，那麼可能這份工作比兒童看護更划算。” 曾在白宮擔任奧巴馬總統顧問的密歇根大學經濟學教授 Betsey Stevenson 表示。

“原本從事兒童護理人員的人，現在有更多的出路。”

疫情開始的時候，Jesse Stromwick 是波特蘭市一家小型軟體公司的高階工程經理，手底下有幾十名員工。

34 歲的 Stromwick 表示，“疫情期間我們的業務面臨很多挑戰，都需要我去處理。那段時間，光是反覆按下開關按鈕就讓人心力交瘁。‘去處理一下這個棘手的崩潰情況，好的，這裡還有一個讓人崩潰的情況，去處理一下那個。’”

Stromwick 一家

攝影：KRISTINA BARKER

去年 11 月，他的兒子出生了，這讓他更加懷疑這份工作的回報是否值得自己的付出。他開始尋找其他的工作機會。一個朋友建議他不再工作，好好休息，Stromwick 聽後很好奇。“在這樣一個資本主義社會，辭職真的可以嗎？”他回憶說道。

他的妻子是一名助產士，很支援他的舉動。聯邦政府綜合特朗普和拜登政府政策，允許像他妻子這樣的借貸人暫停支付學生貸款，一直延期到 2022 年 1 月。這對夫妻還以較低的利率為按揭貸款重新籌錢。這些財務調整每月可以節省出 2000 美元。他的妻子還增加了自己的工作時長。

Stromwick 表示，本來計劃休息三個月，現在延長到了五個月，很可能會持續到今年年底。他陪在 11 個月大的兒子 Amos 身邊，給孩子做飯，同時還在與朋友合作，設計一個健身 APP，他希望可以賺到足夠的錢，把這變成一份全職工作。

Stromwick 與妻兒在家裡，

最初，他找過一些工作機會，沒有考慮過不工作

攝影：KRISTINA BARKER

“兩年前我還在想，要在公司爬得儘可能高，”他表示，“但如果升職意味著犧牲我的心理健康和陪伴家人的時間，那也就沒什麼意思了。”

新冠疫情仍然是提高勞工參與率的一大阻礙。穆迪公司對商務部資料進行分析後稱，從 6 月中旬到 9 月中旬，因感染新冠或因照顧新冠患者而無法工作的人數增加了 250 萬。儘管 9 月初美國新冠病例激增，但在過去的幾周裡，這一數字有所下降。

為了適應勞動力短缺的現狀，企業正著手變革商業模式。比如，有些餐館縮短了營業時間或減少了營業天數，有些則選擇不再提供部分服務。

在疫情期間，大批紐約居民湧入毗鄰的康涅狄格州華盛頓小鎮，咖啡館 Po Café 的生意因此非常紅火。店主 Maggie Colangelo 稱，店裡的 10 名員工開始加班，還要身兼多職。

由於招不到人手，咖啡館只能縮短營業時間，每週日和週一閉門歇業。去年，她已經把普通店員的時薪提高了 1.5 美元左右，漲到 14.50 美元/小時。不過她表示，自己也負擔不起更高的薪酬了。員工加薪也隨之導致餐品漲價。

“服務員可能既要給你做咖啡，

也要跑到後廚幫我醃雞肉，

因為我們沒有足夠的人。”

Po Café 店主 Colangelo 說

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相比 2020 年 2 月，今年 9 月的全美餐館和酒吧員工數量減少了 93.05 萬人，降低了 7.6%，而與此同時，平均時薪則從 2020 年 2 月到 2021 年 8 月之間上漲了 12.7%。通脹資料顯示，加薪其實由顧客買單：9 月份餐廳菜品的價格比 2020 年 2 月高出 7.3%。

Colangelo 表示，“我們只是需要不斷地提醒客戶，雖然這看上去很正常，但對我們來說一點也不正常。”她估計許多員工離開這個行業後就不會再回來，“我認為這對餐飲業來說是新常態。”

在酒店行業，勞動力短缺也在改變酒店的運營方式。Host Hotels & ResortsInc 旗下有凱悅和萬豪品牌酒店，該集團已經商討了取消自助早餐以及其他改變餐飲服務的問題，而且取消了自動清潔服務，只有客人主動提出每日清潔要求，才會提供此項服務。

希爾頓全球控股公司則表示，將在客人入住前和入住後每 5 天全面清潔房間，僅為提出要求的客人提供日常客房服務。

酒店的保潔崗位大量減少，成為行業一大趨勢

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7 月，溫德姆酒店及度假村公司執行長 Geoff Ballotti 對分析師說，“我們這個行業還需要更多的管家，更多的客服人員，更多的廚師，”而談及逐漸不再提供日常客房服務時，他表示，“我認為這就是行業的發展方向。”

與疫情爆發的前一月相比，酒店 8 月份的員工人數減少了 29 萬人左右，相當於降低了 17%；同時，8 月份酒店向員工支付的平均時薪為 20.83 美元，比疫情爆發前上漲了 13.3%。

面對勞動力短缺的情況，越來越多的企業轉向使用節省勞動力的技術，比如零售商設定自助結賬點，餐館採用平板點餐。穆迪分析對商務部的資料分析顯示，截至 6 月份，過去一年各企業對資訊處理裝置的投資增長了 16%，而在過去 10 年裡，平均每年投資僅增長 4%。

在內華達州的裡諾市，護士數量嚴重短缺，大型非營利性醫院系統 Renown Health 正在投資一項技術，幫助每名護士服務更多的病人。在一個試點專案中，病人胸部貼了—個硬幣大小的電子裝置, Renown 系統的護土可以遠端監測病人的生命體徵。護士們在一個類似機場空中交通管制中心的寬敞房間裡工作，不過她們監測的不是飛機，而是患者的心跳、血壓等生命體徵。

醫院的監控中心

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其執行長 Tony Slonim 表示，疫情引發的勞動力短缺促使採用這項新技術，他希望這項技術能幫助 Renown 進入各鄉村醫院、專業護理機構和患者家中，為該地區的患者服務。他表示：“如果我們想要成功應對勞動力短缺帶來的挑戰，必須推陳出新，實現突破。”

應對勞動力短缺的另一種辦法是，詢問現有員工的加班意願，有的甚至要求他們加班。勞工部的資料顯示，上個月製造業員工平均每週加班 4.2 小時，高於 2020 年 4 月的 2.8 小時。雖然有許多員工喜歡多賺錢，但也有一些人感到沮喪，超出負荷。

就目前而言，勞動力短缺的新常態，對工人本身來說大多是好事，但從長遠來看，某些人的境況可能會因此變得更糟。代表酒店和其他工人的工會 Unite Here 表示，酒店透過調整運營業務以減少勞動力需求，最終將取消那些傳統上以數萬名黑人和西語裔女性為主力的工作崗位。

許多已經離開勞動力大軍的人不會再重返崗位。勞動參與率的下降在一定程度上反映了早在疫情之前就存在的老齡化趨勢。

即便如此，根據堪薩斯城聯邦儲備銀行的資料，2020 年 2 月至 2021 年 6 月，美國退休人口增加了 360 萬，而如果按照疫情前的退休速度，人數應該是 150 萬，整整增加了一倍多。

63 歲的 Diane Sealey 在波士頓科普利廣場的萬豪酒店工作了 35 年，成為了一名高階管家，2020 年 3 月她在家待業。6 個月後，她被辭退，失去了這份時薪 25 美元的工作。

Sealey 患有紅斑狼瘡，她稱自己決定退休，不會再換個地方重新開始。她比原計劃提前申請了社會保障，每月的救濟金減少了幾百美元。她表示，經歷過這次解僱之後，感覺自己被背叛了，因而不願再加入另一家公司。她說：“公司總對我們說，我們是一家人，要團結一心。而情況一旦變糟，他們就把我們趕出家門，我們什麼也不是。”

酒店代表對記者的置評請求不予回應。

62 歲的 Siomara Wilson 被永久解僱，她擔任萬豪國際的客戶經理一職已有 25 年之久。再就業的機會似乎微乎其微，於是她和丈夫用多年的儲蓄、股市投資和房產權進行財務緩衝。她決定提前幾年退休。

Wilson 表示，她喜歡現在的生活，遛遛自己的金毛，在一個食物賑濟處做做志願者，讀讀 John Grisham 的小說。萬豪最近和她聯絡，詢問她對職位空缺是否感興趣，但是她放棄了。她說，“時機不對，我無法想象自己現在再回到那種高壓的工作狀態中。”

Wilson 女士在遛狗，身邊是丈夫 Jeff 以及金毛 Baker

攝影：CONSTANZA HEVIA H.