時間限制飲食（TRE）在那些想要破壞健康的人中非常流行。它包括每天在一個時間視窗內進食，通常為8小時左右，然後在夜間禁食更長時間。
但我們什麼時候吃和吃什麼，甚至吃多少一樣重要嗎？
當我們吃東西的時候，可能和我們吃什麼和吃多少一樣重要。
這是一個近年來吸引了科學家的問題，新的研究有助於解釋為什麼吃的時間很重要，以及在試圖確定地回答這個問題時所面臨的挑戰。
研究人員知道，限制我們的飲食量可以促進健康衰老。但在探索熱量限制的動物試驗中，他們還發現，當給老鼠們每天的口糧時，老鼠們已經非常飢餓，以至於它們一次就把所有的食物都吃光了。這不經意間意味著老鼠一天大部分時間都在禁食。那麼，是禁食還是熱量限制或用餐時間導致了積極的結果？
發表在《自然代謝》上的一項新研究試圖解開其中的一些問題。來自威斯康星大學的研究者麥迪遜將三組老鼠在不同的飲食計劃中放置四個月，所有的飲食限制在卡路里攝入量的30%。
第一組在12小時內每天三餐；第二組一次完成，在一天剩下的時間裡禁食；第三組的食物中含有大量的纖維素纖維，所以他們花了一整天的時間才吃完，但他們消耗的熱量與其他兩組相同。第四組小鼠作為對照組，不受限制地食用正常飲食。
作者發現，無論你是否少吃，禁食都會帶來好處，如果你少吃，它會增強效果。具體來說，他們發現，禁食在不減少卡路里攝入的情況下，會導致許多與少吃相同的代謝變化和對基因表達的影響。
他們還發現禁食對於啟用熱量受限小鼠胰島素敏感性和營養代謝的變化是必要的。他們得出結論，他們的研究結果表明，代謝健康和壽命的調節可能不僅與吃多少有關，還與何時進食有關。
9月份發表在《細胞代謝》上的另一篇論文強調了從小鼠研究中推斷的挑戰，指出高血糖與人類的高死亡率相關，但與小鼠的低死亡率相關。簡言之，我們是非常不同的生物。
悉尼大學查爾斯查爾斯帕金斯中心的醫學和營養學教授Luigi Fontana補充說，老鼠在大約48小時後餓死，而人類可以持續一個月或更長時間。這意味著老鼠禁食的時間長度與人類的時間不相等。
但在老鼠身上，資料是明確的：他們什麼時候吃與吃什麼和吃多少同等重要。這項針對人類的研究仍在發展中，然而發表在《內分泌評論》上的一篇新評論發現，初步的人類研究在降低肥胖、糖尿病和心血管疾病風險方面“報告了有希望的結果”。豐塔納和其他人也在探索禁食和TRE對癌症預防和治療的影響。
為什麼會有這麼大的影響?
他們相信，這就是老鼠研究所證明的，這與我們的晝夜節律有關。
我們的晝夜節律——調節激素、睡眠和覺醒週期、飢餓和新陳代謝的24小時生物鐘——主要受光照和飲食的影響。
當人們經常在半夜吃東西的時候，當他們想睡覺的時候——比如說輪班工作者——這會破壞他們的晝夜節律，擾亂他們的新陳代謝和荷爾蒙，從而增加他們患代謝紊亂的風險。
阿得雷德大學的副教授Leonie Heilbronn說：“如果早上早上10點或晚上10點喝同樣的可樂，你的血糖反應在夜間會高得多，因為我們的晝夜節律是為了控制早晨的血糖，而不是在晚上處理它。”
另一方面，當我們將飲食與我們的晝夜節律的代謝過程同步時，我們就是在利用我們的新陳代謝和激素的波動。根據審查，這可以“維持強健的晝夜節律”，對我們的健康有積極的連鎖反應。
有趣的是，儘管禁食可以持續數小時或數天，但我們不必持續數天才能得到結果，這正是TRE的吸引力所在。
當我們早上醒來時，我們可以等半個小時或一個小時吃飯（或喝一天中的第一杯咖啡），然後早點吃晚飯，在睡覺前至少兩到三個小時，除了水或茶什麼都不吃。這使我們的能量攝入與我們的晝夜節律保持一致，並創造了更長的夜間禁食時間。
皮質醇是一種壓力荷爾蒙，它能讓我們在一天中進入最佳狀態，它在早晨的第一件事就是達到最高水平，30到60分鐘後開始下降。
這也是關於可行性的。人們可能每天吃10到7個，而如果你讓他們每天吃9到5個，可能會更難。 ---阿得雷德大學副教授Leonie Heilbronn
海爾布羅恩解釋說，如果我們等到血糖下降，我們對食物的血糖反應可能會“稍微好一點”，他也是南澳大利亞健康和醫學研究所肥胖和代謝實驗室的負責人。
她補充說，褪黑素在晚上8點或9點開始出現，這會使我們感到睏倦，並干擾我們身體正確使用胰島素的能力。這就是為什麼儘可能早吃比晚吃更好的原因：
“這也是關於可行性的。人們可能每天吃10到7頓，而如果你讓他們每天吃9到5頓，可能會更難。”
不過，影響可能很大。2013年以色列的一項研究將多囊卵巢綜合徵婦女分為兩組。第一個孩子吃了一頓豐盛的早餐、中餐和一頓小晚餐（190卡路里）。第二組則相反。
沒有一名受試者體重減輕，當天晚些時候吃得更多的那組受試者的胰島素或睪丸激素沒有發生任何變化，但“豐盛早餐，少量晚餐”組的胰島素抵抗降低了56%，睪丸激素降低了50%。
Fontana說，這表明這些變化是支援晝夜節律的結果。
他解釋說，透過在睡前和早上醒來時延長禁食時間，我們也可以在不啟用胰島素和“其他促衰老因素”的情況下持續更長的時間。但我們吃什麼仍然很重要。
豐塔納說：“如果你認為你可以在白天想吃什麼就吃什麼，而5:2或TRE神奇地解決了你的問題，我很抱歉它不起作用。”他認為TRE比禁食制度（如5:2）更有希望，更容易維持，但任何方法也需要鍛鍊和良好的營養。“如果我不得不說什麼更健康，我認為運動和健康飲食比5:2更好。”
無論我們是否少吃，任何形式的TRE似乎都有益於我們的健康。
“我認為這和我們吃什麼一樣重要，”海爾布朗說。“如果我們能說什麼時候吃飯和吃什麼一樣重要，那就太好了，但我不確定我們在這個細節上是否足夠。當然，什麼時候吃飯真的很重要。”
