據最新一期《科學進展》刊發的論文，劍橋大學科學家用“常染色體DNA”技術研究了美國原住民傳奇酋長“坐牛”頭髮上的DNA片段，確認一名男子的確是其曾孫。這項技術除了可以用於分析歷史人物的關係，還可以用來分析被法醫認為是退化的現代DNA。
美國原住民傳奇酋長“坐牛”。
據報道，美國原住民傳奇酋長“坐牛”（Sitting Bull，1831-1890）在1876年的小比格恩戰役中帶領1500名拉科塔勇士，消滅了由卡斯特將軍領導的美軍。厄尼·拉普安特（Ernie Lapointe）聲稱是“坐牛”的曾孫，試圖將“坐牛”的遺骸遷移到一個更合適的墓地。
厄尼·拉普安特。
劍橋大學進化遺傳學家韋勒斯利（Eske Willerslev）教授是“坐牛”的崇拜者，他與拉普安特取得聯絡，並與同事們著手分析“坐牛”頭髮和拉普安特等人的DNA。
華盛頓史密森尼博物館儲存的“坐牛”的照片和頭髮。
韋勒斯利教授表示，常染色體DNA是非性別特定DNA，研究團隊設法從“坐牛”的頭髮樣本中找到了足夠數量的常染色體DNA，將其拉普安特和其他拉科塔蘇族人的DNA樣本進行了比較，發現它們的確相匹配，因此確認拉普安特就是“坐牛”的曾孫。
他表示，傳統的遺傳分析方法在這裡是行不通的，傳統方法主要是兩種，即分析父系的Y染色體單倍群和母系的線粒體DNA，這兩種方法無法確認拉普安特與“坐牛”之間的關係，因為拉普安特是透過母系與“坐牛”相聯絡的。
同時，當“坐牛”的頭髮於2007年被送給韋勒斯利及同事們做分析時，這縷頭髮已經在華盛頓的史密森尼博物館存放了一個多世紀，頭髮極為退化。
研究團隊用了14年才找到一種方法，從2英寸長的樣本中提取可用的DNA。
韋勒斯利教授表示，現在這個技術手段已經確立，應該很容易將其應用於其他歷史人物。同時，該技術還可以用來分析以前可能被認為是退化的現代DNA，例如法醫調查的案例。
文/南都記者 陳林
