清朝時，江西吉安有個人叫甘玉，字壁人，父母早亡。他有個弟弟甘珏，字雙壁，年方五歲，一直由兄嫂撫養。甘玉生情善良，夫妻二人對弟弟十分友愛，似同己出。
甘珏漸漸長大成人，生得一表人才，又精詩詞文章。甘玉越發喜歡弟弟，常常說我弟這麼出眾，一定要找個能配得上他的。但是也因此而選拔苛刻，始終未能成婚。
甘玉在湖北匡山寺讀書時，有一天剛剛躺下，就聽到窗外有女子交談的聲音。起身偷偷望去，只見三四個女子正席地而坐，旁邊有幾個丫環端菜上酒，個個都是人間絕色。其中一個女子問道：秦娘子，阿英怎麼還不來？秦娘子回說昨天從函谷關過來的路上，被惡人傷了右臂，不能和大家一起遊玩了，她正因此感到遺憾呢。另一女子介面道：我昨晚做了一個噩夢，到現在還冷汗直流呢。秦娘子擺擺手說：不要再說了！今晚姐妹們歡聚一起，不要說那些令人不快的話來讓人掃興。女子笑著說：這丫頭怎麼這麼膽小，難道會有虎狼過來把我們叼走嗎？若要我不說話也行，你要來唱一曲，為姐妹們飲酒助興。於是秦娘子也不推辭，起身唱了起來，詞曲均引得大家讚歎。
眾人正談笑間，有一個身材高大的男子忽然從外面闖入，相貌醜惡，眼睛像鷹隼一樣冒著精光。眾女子哭喊著妖怪來啦，紛紛逃走作鳥獸散。只有那唱歌的女子，奔跑間摔倒在地，被那怪人抓住，衰號不已。那怪人發怒狂吼，一下就咬斷了女子的手指，直接嚼著吃了，女子痛得倒地錯死過去。甘心可憐這女子，心中怒不可遏，拔劍衝出房門就向怪人砍去，砍斷了怪人的一條腿，怪人負痛逃去。
甘玉把女子扶到房間裡，只見她面色蒼白，血染紅了衣袖，一看她的手，發現右手拇指已經斷了，於是甘玉撕了塊布幫她包紮傷口。女子這時才呻吟著說：您的救命大恩，我怎樣才能報答呢？甘玉最開始看到她的時候，內心已經想把她與弟弟撮合在一起了，於是就把自己的意思告訴了女子。女子說：我現在已經是肢體殘缺之人了，無法操持家務，但我肯定會替你弟弟另外物色一個。甘玉問她姓氏，只說姓秦。於是甘玉便替她鋪好床被讓她休息，自己則拿著包袱去別處睡覺。早上回來的時候發現床鋪已空，心想那女子可能自己回去了。隨後他到周圍的村裡尋訪，卻發現很少有姓秦的，他又廣託親戚朋友到處尋問，都沒有確切的迴音。回到家和弟弟說起這事時，總覺得可惜，像失去了什麼似的。
甘珏有一天在郊外遊玩的時候，遇到一個十五六歲的女子，容貌絕美，一直看著他，似乎有話想對他說。女子向四周看了看，然後問甘珏：你是否是甘家的二公子？甘珏回答說是。你父親曾約好你和我為姻親，為什麼現在要違背誓言，另訂秦家呢？甘珏說：我年少時失去雙親，舊時的親友都不曾聽說過，能否告訴我你的族氏，我回家後問下我哥。女子說道：不用細說，只要你一句話，我就自己到你們家去。甘珏以尚未稟告哥哥為由推辭。女子笑著說：真是呆子，怎麼這麼怕你哥。我姓陸，家住東山望村，三天內等候你的迴音。說完告辭而去。
甘珏回家後把這件事告訴了兄嫂。哥哥說：她在說謊！父親離世時，我20多歲了，如果有這樣的事，怎麼可能沒聽說呢。又覺得她身為女子，一個人在荒野獨行時還與男人交談，德行必定不好。又問了下她的容貌。甘珏頓時面紅耳赤，一句話都說不出來。嫂子在旁邊笑著說肯定是美人一個了。甘玉反駁說小孩子怎麼知道如何分辨美醜，即使真是美人，估計也比不上秦氏，等秦氏這邊如果不成，再考慮這個也不遲。
過了幾天，甘玉在路上的時候，遇到一個女子邊走邊哭，於是勒住馬頭細細觀察，發現女子姿色絕美，於是便讓僕人上前詢問為何哭泣。女子回答說：我以前被許配給甘家二公子，因家裡貧窮，又搬到遠處，於是斷了聯絡。最近剛搬回來，聽說男方要違背舊約別訂姻親，想去問下大哥甘壁人，如何安置我呢？甘玉又驚又喜，說我就是甘壁人，先人所定之約我確實不知情。幸好這裡離我家不遠，請與我一同回家商量吧。於是他下馬步行，把馬讓給女子。女子說：我小名阿英，家裡沒有其他兄弟姐妹，只有一個表姐秦氏一起居住。甘玉這才明白上次弟弟遇到的女子就是她了。他想去女子家通告此事，卻被女子阻止了。甘玉心下竅喜弟弟得了一個好媳婦，但擔心她會輕浮而引起眾人非議。相處久了，發現阿英舉止端莊，又驕媚善談，對待嫂嫂如同對待母親一樣尊重，嫂嫂也很喜歡阿英。
中秋節那天，阿英夫妻自己在家宴飲，嫂嫂派人請阿英過去同樂。阿英讓僕人先回去，她隨後就到。但仍舊和丈夫言談歡笑，過了很久都沒有要過去的意思。甘珏怕嫂子等得太久，一直催促阿英過去。阿英只是笑笑，最終還是沒有過去。到了第二天早上，嫂嫂過來關心地問阿英怎麼昨天晚上聚會的時候顯得悶悶不樂呢？阿英只是微微笑了下。甘珏覺得奇怪，阿英昨晚明明一直和自己在一起，怎麼嫂嫂那裡也有一個阿英呢？再三追問，發現事有異常。
嫂嫂大驚失色：如果不是妖怪的話，怎麼會有分身術呢。甘玉聽了也有點害怕，隔著簾子對阿英說：我家世代積德行善，也沒有仇家。如果你真是妖怪的話，請趕快走吧，請不要傷害我弟弟。阿英不好意思地說：我本來不是人，只是因為公爹訂了婚姻之盟，因此秦姐姐也來勸我。我知道自己不能生育，也想過要離開，之所以一直捨不得走，是因為兄嫂對我太好了。現在你們既然懷疑了，那就從現在開始訣別吧。說完後，阿英就變成了一隻鸚鵡飛走了。
當初甘父還在世的時候，曾經飼養過一隻鸚鵡，很聰明，甘父經常親自給鸚鵡投食。那時甘珏才四五歲，問父親養鳥做什麼用，甘父開玩笑地說：等以後給你當老婆啊。有時候鸚鵡沒吃的了，就會朝甘珏叫道：你媳婦要餓壞了，還不快點來餵食。家人都拿這個事說笑。後來鳥籠鎖壞了，鸚鵡就飛走了。眾人這時才知道原來阿英說的舊約是指這個。甘珏雖然知道阿英不是人，但仍然會想念她。嫂嫂更加想念阿英，常常哭泣。甘玉也很後悔，但也無可奈何。
