作者：雅克-路易·大衛 作品：荷拉斯兄弟之誓 型別：布面油畫 尺寸：330cm×425cm 收藏：盧浮宮，法國
在印歐語系的民族中,決鬥是一種古老的習俗。愷撒就曾說過:日耳曼人用單獨鬥劍來解決爭端。在荷馬史詩《伊利亞特》中也有這樣的情節:兩個男人為證明自己是美女海倫的主人而在宙斯面前進行決鬥,輸掉的一方就是撒謊者。
決鬥是西方上流社會流行的一種解決個人糾紛的手段，決鬥者常常為真理、榮譽、自由、禮節,特別是為女人而戰,在描寫中世紀騎士的小說裡,我們經常能看到某位騎士發誓為心愛的女人而決鬥的情節，法國人、英國人、勃艮第人、義大利人、阿勒曼人等民族部落特別擅長決鬥。據記載,在1588年-1608年這20年中,僅在巴黎就有8000多人在決鬥中喪命。我們所熟悉的文學家大仲馬、屠格涅夫、托爾斯泰等都曾參加過決鬥;法國第三共和國總理喬治斯·克列孟梭也是決鬥的高手;號稱“鐵血宰相”的馮·俾斯麥更是把決鬥當成家常便飯,在大學期間他就與人決鬥過27次。
法國藝術家雅克-路易斯·大衛於1784年創作的一幅大型油畫《荷拉斯兄弟之誓》就是記錄羅馬歷史上透過決鬥解決部落爭端的著名作品。它描繪了公元前7世紀羅馬（Rome）和阿爾巴隆加（Albalonga，又稱阿魯巴）兩個城市之間的爭端，透過選擇兩個家庭之間進行決鬥的方式決定最後的勝利者，而大衛的畫則是透過家庭的犧牲來強調愛國主義，以及男性自我犧牲對國家的重要性。
這幅畫中，三兄弟在戰鬥前表達了對羅馬的忠誠和團結，完全得到父親的支援。他們堅定的目光和繃緊，伸展的四肢，是愛國主義的體現，是羅馬最高美德的象徵。他們清晰的目的，透過大衛對色調對比簡單而有力地運用，反映在這幅畫中。關於愛國犧牲的高貴，強烈信心與堅強意志的表達，這一切都與那些溫柔的女人形成了鮮明的對比，她們躺在那裡哭泣和哀悼，等待戰鬥的結果。
羅馬王政時期第三代國王托里斯·奧斯蒂呂斯和首任國王羅穆路斯一樣，是個崇尚對外進攻的男人，他把進攻的第一個目標選在了阿爾巴隆加。因為這裡被認為是拉丁民族的發祥地，所以也是羅馬人的祖先之地。要找一個開戰的理由很簡單。當時生活在兩國國境線附近的農民之間時有爭端。掠奪了對方的財物，阿爾巴隆加方面拒絕作出賠償。這就是開戰的理由。
當然，開戰也是要考慮戰爭的後果，托里斯藉口強大的伊特魯里亞就在附近，無謂的流血對兩國都沒有好處，因此他建議雙方各派代表，以決鬥的形式決定勝負。
因為同屬拉丁民族，而且羅馬城中的很多人還是從阿爾巴隆加中遷移過來的，所以兩個城市互有通婚，為了避免戰爭帶來大規模的流血，他們同意從每座城市中挑選三個人，而不是兩座城市派遣軍隊參戰，勝利者將是獲勝的城市。來自羅馬荷拉斯（Horatii）家庭的三個兄弟，願意為結束戰爭而參加決鬥，同樣阿爾巴隆加的庫里亞提（Curiatii）家庭派出三個兄弟參加決鬥。荷拉斯家庭的三兄弟都願意為了羅馬的利益而犧牲自己的生命，他們的父親為他們拿著刀劍，他們伸出手臂，對著劍宣誓。在三個荷瑞提兄弟中，只有一個在對抗中得以倖存。
戰鬥一開始，荷拉斯家庭的兩兄弟戰死，倖存的兄弟殺死來自阿爾巴隆加的三名戰士。他讓這三名戰士追逐他，使他們彼此分離，然後再依次殺死每個人。除了所描繪的三個兄弟外，大衛在右下角還繪製了一個坐著哭泣的女人，她是卡米拉，荷拉斯兄弟的妹妹，她也與一個庫里亞提戰士訂了婚，因此她哭了，她意識到無論如何她都會失去她所愛的人。
兩軍都有三兄弟同時從軍計程車兵。他們是荷拉斯家的三個年輕人和居里亞斯家的三個人，分別代表各自的祖國和對方展開決鬥。雙方約定決鬥失敗的一方將無條件地接受獲勝方的統治。6個年輕人分別從各自的隊伍中出列，站到了兩軍陣前。聽到一聲令下，在提心吊膽地觀戰的兩軍士兵面前，6個手執刀劍的騎士之間的決鬥開始了。
經過激烈的交戰，羅馬方面有一人首先倒下，接著又有一人死在阿魯巴騎士的劍下。剩下的唯一一個羅馬騎士驚恐萬狀，他伺機逃離了決鬥現場。他邊跑邊向後看，發現阿魯巴三個騎士之間的距離也在不斷拉大。於是，他瞅準時機勒住韁繩，轉身打倒了第一個追來的阿魯巴騎士，接著又成功撂倒第二個對手。這時對方也只剩一個人。在這種情形下，比拼的是各自的武力和體力。最後羅馬騎士荷拉斯取得了勝利。
凱旋歸來的荷拉斯，受到卡米拉的斥責，卡米拉於悲痛之中不覺咒罵她的祖國羅馬。荷拉斯激於義憤，殺死了他的妹妹，於是被捕，在審判犯了殺人罪的荷拉斯時，他的父親出庭辯護，終於因其愛國熱情獲得無罪開釋。
