笑裡藏刀和口蜜腹劍兩個成語我們大家都知道，但這兩個成語的由來可能有的人就不清楚。笑裡藏刀指臉上掛著笑容，心中藏著殺人的尖刀，比喻外表和善，內心卻十分陰險毒辣。口蜜腹劍指嘴上說得很甜，肚裡卻揣著害人的主意。形容嘴甜心狠，為人陰險。其實這兩個成語都和唐朝的兩個宰相有關。
笑裡藏刀講的武則天時的宰相李義府，《舊唐書·李義府傳》記載，“義府貌狀溫恭，與人語必嬉怡微笑，而褊忌陰賊。既處要權，欲人附己，微忤意者，輒加傾陷。故時人言義府笑中有刀。”《新唐書·李義府傳》同樣記載：“義府貌柔恭，與人言，嬉怡微笑，而陰賊褊忌著於心，凡忤意者，皆中傷之，時號義府‘笑中刀’。又以柔而害物，號曰‘人貓’。簡而言之，李義府表面上對人謙恭和順，總是一副笑呵呵的表情，但只要有和自己心意相違背的人，他就想方設法進行陷害，所以當時的人們叫稱他“笑中刀”，又因為他表面柔順實質害人，人們也稱他為“人貓”，或者叫做“李貓”。
史書記載，因為李義府的人品問題，長孫無忌很討厭他，於是就要貶謫他，詔書已經草就，只是還沒下發。李義府知道這件事後非常恐懼，於是找許敬宗的外甥，時任舍人的王德儉商議，王德儉善於“審時度勢”，當時高宗想要廢掉王皇后而立武則天為後，奈何以長孫無忌和褚遂良為首的宰輔大臣極力反對，高宗因為沒有得力的支持者而鬱悶不已。王德儉敏銳觀察到了高宗和長孫無忌等人的矛盾，並判斷出在立後這一場鬥爭中一定是高宗取得最後的勝利，於是他就對李義府說：“武昭儀現在正得寵，皇上想立她為皇后，又害怕宰相議論，所以還沒有正式提出。你如果在這事上提出建議，推助一把，定能轉禍為福。”於是李義府就代替王德儉值夜，趁機扣門上表，要求廢王皇后而立昭儀為後。高宗很高興，接見李義府並與他談話，又賜珍珠一斗，停發要他出京任司馬的詔書，留下他依然侍奉左右。武則天立為皇后後，李義府因擁立武后之功，職位日漸顯赫，直至拜相，成為宰相後的李義府順應武則天的意思誅殺貶棄赤城忠耿之臣，成為武則天對付李唐宗室的鷹犬，因此武后才得以稱心如意地奪取威視權柄，最終天子幾乎也只得俯首聽命。
後來皇帝讓李義府主管選拔人才。一則他自己無品，無以鑑別人才，二則他的貪慾永無滿足，因此選拔任用只問賄賂而不再考核查驗，以致人人嘆息不齒。再加上他母親、妻子、兒子們收受賄賂賣官鬻爵，門庭若市，沸沸揚揚。右金吾倉曹參軍楊行穎實在看不下去，於是上書揭發李義府貪贓枉法，皇上下詔令司邢太常伯劉祥道與三司共同審訊此事，審出他的許多罪狀，皇帝於是下詔對他革職除名，流放商州，朝野均相慶賀。他的三個兒子及女婿尤其兇殘肆虐，遭流放後，人們都稱之為誅“四凶”。乾封元年大赦，唯獨流放的罪人不許回來，李義府知道自己再無翻身的機會，於是憤恨而死，時年五十三歲。自從李義府被斥退流放，天下仍有人擔心他會被再度啟用，等到他死掉後，朝廷內外的人才完全安心。
口蜜腹劍講的是唐玄宗時的宰相李林甫。司馬光《資治通鑑·唐玄宗天寶元年》裡說李林甫“李林甫為相，凡才望功業出己右及為上所厚而勢位逼己者，必百計去之。其人尤忌文學之士。或陽與之善，啖以甘言，而陰陷之。世謂李林甫‘口有蜜，腹有劍’。”意思是說李林甫擔任宰相後,對於朝中百官凡是才能和功業在自己之上而受到玄宗寵信或官位快要超過自己的人,一定要想方設法除去,尤其忌恨有文學才能而進官計程車人。有時表面上裝出友好的樣子,說些動聽的話,而暗中卻陰謀陷害。所以世人都稱李林甫“口有蜜,腹有劍”。
李林甫小名歌奴，本是宗室子弟，但到他這一代時家境已經不再顯赫。他曾在朝廷擔任千牛直長，曾經託人求取司門郎中的職位，被當時的宰相源乾曜駁回，並對來請託的人評價他說：“郎官應有才幹聲望，哥奴（李林甫小名）也能當郎官？”由此可見，李林甫的名聲早已狼藉，但他非但不氣餒，反而更加發憤圖強，誓要在權力的道路上有一番作為，於是他更加的投機取巧，諂媚逢迎。他先是巴結玄宗的當時的寵妃武惠妃，後又結交玄宗的一號寵臣高力士，在一番又一番的投機諂媚的操作下，李林甫終於拜相。他擔任宰相後，為了進一步鞏固自己的權力，儘可能地使用一切手段打壓和排擠政敵，他擔任宰相十九年，是玄宗時期在位時間最長的宰相。他大權獨握，蔽塞言路，排斥賢才，導致綱紀紊亂，還建議重用胡將，使得安祿山做大，被認為是使唐朝由盛轉衰的關鍵人物之一。
關於他的口蜜腹劍，有幾個故事。
唐玄宗曾在勤政樓垂簾觀看樂舞。兵部侍郎盧絢以為玄宗已經離去，便揚鞭策馬從樓下緩緩而過。他風度翩翩，玄宗讚美不已。李林甫得知，擔心盧絢被玄宗重用拜相，對自己的相位造成威脅，便將盧絢的兒子召來，對他道：“你父親素有名望，嶺南道的交州廣州等地現在缺乏有能力的官員，陛下有意讓你父親前去。如果他不肯遠赴嶺南，肯定會被貶官。我給你出個主意，不如讓他到東都洛陽去做太子賓客或太子詹事，這也是清貴顯職。”盧絢果然不肯前往嶺南，便按照李林甫的建議，主動到洛陽任職。為此事盧絢的兒子還一度對李林甫感恩戴德。後來李林甫擔心違背眾望，便任命他為華州刺史，不久又奏知玄宗，稱其患病不能理事，將他貶為太子員外詹事。
唐玄宗曾問李林甫：“嚴挺之現在在哪裡，這個人還可以用。”嚴挺之素以文學著稱，是前宰相張九齡的得力門人，其人風度翩翩，正直剛烈。後來受張九齡的牽連被貶出朝廷，這時正在絳州擔任刺史。唐玄宗素來喜好如張九齡一類的文學之士，自張九齡被貶後，身邊有風度的文學士人就日漸稀少，所以突然想起了嚴挺之。李林甫擔心他重新受到重用，便召見其弟嚴損之，道：“陛下非常敬重你哥哥，何不讓你哥哥上書，就說得了風疾，請求回京就醫。這樣他就可以回到朝中了。”嚴挺之不知是計，果然按他的建議上書玄宗。李林甫拿到他的奏疏後，對玄宗道：“嚴挺之年事已高，近來又患風疾，應該給他一個閒散官職，讓他安心養病。”玄宗嗟嘆良久，只好將嚴挺之打發到洛陽擔任無甚實權的太子詹事。
杜甫的《飲中八仙歌》中的李適之也受到李林甫的猜忌。李適之拜相後與李林甫爭權，但因其好飲酒，性格粗疏，常中李林甫的圈套。李林甫曾對李適之道：“華山有金礦，開採可以富國，皇帝還不知道。”李適之不知是計，他想，皇帝正重用一些能夠聚斂財富的人，如果把這個訊息告訴皇帝，便可受到重用，於是李適之便在一日上朝時，將華山金礦奏知唐玄宗，玄宗把華山有金礦的事問李林甫。李林甫道：“臣早就知道，但是華山是龍興之地，王氣所在之地，不宜開鑿，臣便沒有提及。”唐玄宗認為李適之慮事不周，惱怒地對他道：“你以後奏事時，要先與李林甫商議，不要自行主張。”李適之從此逐漸被疏遠。
李林甫病逝後，唐玄宗追贈他為太尉、揚州大都督等顯赫職位以示榮寵。不久，楊國忠拜相。由於李林甫一貫排斥異己，楊國忠和安祿山沒少被他打壓，於是楊國忠與安祿山合謀，誣告李林甫與叛將阿布思約為父子，同謀造反。安祿山還派阿布思部落的降將入朝作證。唐玄宗命有司審理。李林甫的女婿楊齊宣擔心自己受到牽連，便附和楊國忠，出面證實。當時，李林甫尚未下葬，唐玄宗怒而削去李林甫的官爵，抄沒其家產，他的兒子們全被除名流放嶺南、黔中，親黨中則有五十餘人被貶。唐玄宗還命人劈開李林甫的棺木，挖出之前賜給的口內含珠，剝下他的金紫朝服，改用小棺以庶人之禮安葬，一代權相最終身死名滅。
