在100多年前的西方世界，博物學家口中流傳著一個傳說：在中國神秘的西南密林，生活著一種長相怪異的“黑白熊”，它們不以肉類為食，卻嗜食竹子和鮮筍，被稱“竹子熊”。
為了一探究竟，各國探險家一撥撥來到我國川藏、秦嶺的森林，希望一窺其全貌，其中最早真正見到他們眼中怪異熊類的西方人是譚衛道。他是一名生物學家，19世紀60年代被派遣到中國，在20年的旅居生活中，他記錄了千餘種中國生物，其中僅哺乳動物中就有63個是當時西方學界未知的新種。在1869年發現的物種中，便有一種是今天我們的主角，中國的可愛國寶——大熊貓。
時間追溯到20世紀30年代，美國探險家威廉·哈克尼斯帶著新婚妻子、服裝設計師露絲來到中國，試圖抓到一隻活的“黑白熊”。然而，威廉·哈尼克斯到達上海後不久就因食道癌離世，妻子露絲為了完成丈夫的遺願，重新組織了科考隊踏入四川密林。經歷艱難險阻後，如願得到一隻僅有兩斤多重的熊貓寶寶，並給它取名“蘇琳”。
幼年熊貓蘇琳要運出國並非易事。露絲百般託人，才說動當時的南京國民政府以“奇怪哈巴狗”的名義報關，把蘇琳送到美國，並飼養在芝加哥的布魯克菲爾德動物園。蘇琳的出現，幾乎成了20世紀動物展覽最不可思議的一幕。短短3個月，創造了高達32萬餘人次的遊客流量，露絲也被稱為“熊貓夫人”。出於巨大的商業利益，西方掀起了巨大的“抓熊貓熱”，露絲為此後悔不已。
雖然動物園對蘇琳呵護有加，但由於對大熊貓的習性不瞭解，兩年後的1938年，大熊貓蘇琳去世了。對它的死眾說紛紜，有人說是死於肺炎，也有一說是死於誤食異物。雖然只經歷了短暫的兩年生活，蘇琳對西方世界瞭解熊貓、瞭解中國產生了不可磨滅的影響。此後，蘇琳被製成了標本，安置在芝加哥的菲爾德自然史博物館。
其實，大熊貓有兩個亞種，除了相對常見的四川大熊貓之外，還有一個較為少見的秦嶺大熊貓亞種。後者在野外僅有200多隻，它們臉更圓，鼻樑更短，更加憨態可掬。世界上唯一一隻圈養的咖啡色熊貓“七仔”便是秦嶺大熊貓。
【來源：解放日報】
