牛黨首要人物有：牛僧孺、李宗閔、楊嗣復等，他們都是權德輿的學生。
李黨的首要人物有：李德裕、鄭覃。李德裕是趙郡士族，他“不喜科試”，以門蔭人仕。
兩黨官員之身世，亦非清一色，牛黨雖以進士科身世居多，亦有士族以門蔭入仕者；李黨雖門蔭人仕者居多，亦不乏進士科身世者。
兩黨的爭鬥，有不少是無謂的意氣、門戶之見，但亦有政見的不合。這些政見的不合首要表現在對科舉取士的情緒。
牛黨贊成科舉取士。李黨個別人，如鄭罩則建議廢棄進士科。李德裕建議朝廷顯官，使用公卿子弟。
對科舉取士的情緒，總的說，牛黨建議較為合理。但李德裕對科舉制中的一些壞處建議清除，如要求廢棄“呈榜”、“曲江宴”等，這是有道理的，應予必定。
所以，既不能混為一談說李黨是建議廢棄進士科的，也不能抽象說牛黨支援科舉是對的。
對待藩鎮的政策
李德裕對叛變中心的藩鎮，建議堅決平定。李德裕父親李吉甫，在唐憲宗時為宰相，力主削弱藩鎮實力，他曾“歲餘，凡易三十六鎮”。李德裕在唐武宗時為宰相，他堅決地以武力平定了昭義鎮的暴亂。
牛黨則建議對藩鎮採納姑息情緒，當朝廷向藩鎮用兵之時，牛黨又往往採納消沉乃至阻遏情緒。大和五年，盧尤戎馬副使楊志誠暴亂，唐文宗問宰相牛僧孺怎麼處置，牛僧孺以為，安史以來，范陽已不屬中心，建議不用計較他的逆順。當唐文宗問“全國何時當和平？”牛僧孺答覆：“和平無象。今四夷不至交侵，大眾不至流散，雖非至理，亦謂小康。陛下若求和平，非臣等所及”。
在牛黨看來，藩鎮割據並不算問題，而是一種正常現象，不用去理它。
