眾所周知,美國是世界第一的海軍,而且軍艦裝備的速度也非常快。在驅逐艦和巡洋艦等大型軍艦的數量上一直保持領先地位。不過最近幾年,美國海軍新造軍艦的數量並不多,服役的大型軍艦也很少,甚至不及中國造艦的速度。
為什麼總有人以為美軍在戰時能“暴兵”大量建造驅逐艦?
據不完全統計,美國在二戰爆發後一共建造了27艘大型航母、11艘輕型航母和117艘護航航母,就從此資料來進行計算,二戰(1939~1945)期間,美國每年都能建造大約25艘航母,平均下來差不多每兩個周就能下水一艘,其他作戰艦艇、戰鬥輔助艦艇的建造下水數量更是多如牛毛。這一資料是當時美國工業實力世界頂峰的力證。
而在二戰結束後的冷戰期間,美國的工業實力經歷了二戰的滋養,也仍然保持著強大的狀態。美國海軍在此時仍然能擁有著迅速的實力增長。即便是此前從未接觸過、剛被研發出的“喬治·華盛頓”級戰略核潛艇,美國的造船廠也能夠在1959年6月起到1960年5月期間下水多達5艘,這一紀錄迄今未被打破;1964年到1968年間美國一共建造了多達38艘戰略核潛艇、31艘攻擊核潛艇,平均每年建造17艘!
2021年美國下水海軍艦艇總噸位達到14.43萬噸,分別是2艘“劉易斯”級燃油補給艦、2艘弗吉尼亞級攻擊核潛艇、3艘濱海戰鬥艦和1艘“先鋒”級遠征高速運輸船、2艘“阿利·伯克”級導彈驅逐艦。就以2021年年底下水的弗蘭克·E·彼得森號驅逐艦為例,該艦在2018年7月開工,2021年11月30日交付,用時達3年多!
按照這一造艦週期來看,美國海軍是難以在戰時突然“暴兵”般大量建造、下水服役艦艇的。而從總體來說,美國目前各大造船廠造艦速度的水平相比冷戰時期已經極其低下,根本不能和冷戰高峰期一年服役9艘“斯普魯恩斯”級驅逐艦的盛況同日而語。
美國造艦實力萎縮嚴重,如今只剩兩條船塢可造驅逐艦、一條船塢造航母
就以1980年來說,當年美國一共有1930萬在工業環境下工作的熟練工人,而到2018年時只剩下1280萬,流失多達650萬,整體規模縮水了34%。造船廠工人流失更甚:世界上造船的民用船隻訂單也大多由中日韓三國包攬,一共拿下了96.8%的訂單。沒有訂單的船廠固然倒閉,而其他有訂單的船廠職工也是“一個蘿蔔一個坑”,若沒有額外的造船訂單,根本不會有太多的崗位容許招兵買馬;更何況美國的高等教育成本一路高歌向前,高素質工人的培養困難,種種因素加起來也就不難解釋為什麼美國近些年來造船廠的萎縮。
既然沒有了訂單注入源源不斷的資金的支援,造船廠也只好關門大吉,工人的流失是必然的。美國如今剩下的造船廠只有通用貝斯造船廠、英格爾斯造船廠、紐波特紐斯造船廠、巴斯鋼鐵造船廠、阿馮達爾工業造船廠五家,幾乎只能依靠軍艦訂單來維持其企業生命。而艦艇的零配件生產線,也往往隨著一型艦艇的生產工作結束而宣告拆除,除非美軍會持續注入資金或者訂單令其保持低速運轉。
我們耳熟能詳的、主要建造軍艦的4個造船廠早已經分別壟斷了全美的軍艦製造:巴斯鋼鐵造船廠只造驅逐艦,而紐波特紐斯造船廠只造航母,英格爾斯造船廠主要負責兩棲攻擊艦,偶爾也建造驅逐艦。如今,全美只剩下1個可供建造航母的大型幹船塢和2個能造驅逐艦的船塢——巴斯鋼鐵造船廠主要用於建造驅逐艦的浮動船塢,還是向我國訂購的。至於濱海戰鬥艦的建造,美國採用的辦法一般是在船臺上建好再橫著“推”進海里。
中美造艦實力對比,中國兩大造船廠產能強大
在去年因為某些原因,中國海軍的造艦工作開始停滯,這是完成了一個特定時間段造艦任務的象徵:首批次055、052DL兩型大型導彈驅逐艦全部完成建造,因此在2021年沒有任何一艘驅逐艦下水,反倒是下水了1艘075型兩棲攻擊艦、1艘039B型常規動力潛艇、5艘054A改進型導彈護衛艦,總成績6.38萬噸。新的造艦任務也即將啟動,未來也不排除繼續“下餃子”的可能。
位居艦艇下水榜榜首的美國海軍這次總歸是“厚積薄發”了一下:一共下水了10艘艦艇,總成績14.43萬噸(詳細艦艇型號在上文有敘述),但是因為造艦工業實力下降等原因,造艦速度不得不下降。這些艦艇大多在2018年時甚至2018年前就已經開工,歷經兩年多才得以下水。
反觀中國則與美國四家造船廠“各司其職”的工作狀態截然不同。目前中國同時擁有著八家主要負責製造軍艦、民用船隻的造船廠,我們耳熟能詳的大連造船廠、江南造船廠均擁有著建造航母、驅逐艦的能力,兩大造船廠還各以“塔式建造法”“巨型總段法”等建造手段著稱;上海滬東造船廠曾是中國護衛艦的搖籃,目前主要建造兩棲作戰艦艇;廣州黃埔造船廠則主要負責護衛艦,未來隨著廠址搬遷,也將具備建造驅逐艦的能力。屆時,中國將形成北(大連)中(江南)南(廣州)三大驅逐艦建造基地,三大艦隊的驅逐艦將能夠就近建造、維修。
大連造船廠和江南造船廠一起發力,曾創下一個月內下水4艘驅逐艦的紀錄;大連造船廠曾經建造002型航母的船塢至少可以容納各兩艘055型驅逐艦、052D型驅逐艦同時開工建造。江南造船廠也曾有過同時建造5艘052D型驅逐艦、為5艘052D型驅逐艦舾裝的案例。從這點上看,中國海軍就擁有極強大的艦艇製造、維修保障,甚至一度出現過艦在海里泡了一年多才被接裝的“裝備等人”情況。
這兩個造艦勢頭最猛的造船廠也握著不少的民用船訂單,或者說中國目前八家造船廠都擁有源源不斷的民用船隻訂單。2021年中國民用船隻建造總噸量達到全球的將近50%,這也就保證了我國造船廠的強大生命力。同時,我國擁有極大量人口和相對完善的高等教育條件,這在某種程度上也是能讓造船廠擁有充足的高素質工人的一大因素。
小結
很顯然,美國的造艦實力還是不可避免地萎縮了,而這並不是短時間內可以迅速補齊的。當今世界絕大多數的民用造船訂單都聚集在中日韓三國這邊,美國再也不可能以大量的民船訂單來養活本國的造船業。僅僅以軍用艦艇訂單注入到造船業中,也不會起到讓造船業擴充產能的效果。
中國則不然,強大的訂單支撐著中國的造船業蓬勃發展。中國海軍也進入了快速發展期,擴充海軍水面水下艦艇規模的“下餃子”是必然的,而建立起來的強大工業基礎正是“下餃子”的支撐。儘管二戰時期美國強大的造艦能力能夠延續到冷戰期間,但終歸會衰弱、萎縮。
總體來說,美國目前的造艦能力已經萎縮到只剩下1個航母幹船塢、2套驅逐艦生產線,在戰時暴兵、大量擴充數量和規模是極難的。即便能夠動員足夠強大的力量,也會因為目前種種短板而不得不放慢腳步。據估算,以美國目前的能力,建立起一條可以容納15萬噸級船隻的造船幹船塢就至少需要1年的時間,而1年的時間裡能不能決定一場大國對抗的最終走向?