華佗此前已經為曹操治過兩次了，都是手到病除，華佗採用的是針灸、服藥加按摩的辦法，效果立竿見影，曹操的頭立刻就不痛了，因此曹操打心底佩服華佗的醫術，也十分信賴他。
華佗
此時曹操就想把華佗留在身邊，因為他的頭風病經常發作，有華佗在身邊，便於及時醫治，可保萬無一失。按說，能留在丞相曹操身邊工作，也是一件榮幸之至的事，也是很多人夢寐以求、求之不得的好事，但華佗志不在此，他拒絕了曹操的邀請，過了一段時間，就以家中有事為由回去了。
華佗為曹操診治
華佗為何要拒絕曹操呢？原因不外乎兩條，一是華佗是山野散人，平時雲遊四方，採集草藥，治病救人，自由自在的，不受約束。而一旦跟隨了曹操，就不得自由了，雖能當官發財，但就此進入體制內，卻侷限了自己在醫學上的眼界，變成了一個專門為當權者治病的“御醫”，跟私人醫生或家庭醫生差不多，這是華佗真心不願意的；二是華佗的理想是普度眾生，是為全天下的病人看病，有“懸壺濟世”和“醫者父母心”的崇高思想和高尚情操，不想也不願只為一個人服務，更不願意只為權貴服務。
曹操與華佗
華佗回家後，過了一段時間，曹操的頭疼病又犯了，他立刻命人去“請”華佗前來治病。這一次，華佗嫌麻煩，也為了一勞永逸地解決曹操的病痛，就向曹操建議，如果要根治，必須手術治療，具體操作步驟是用斧頭劈開曹操的頭蓋骨（顱骨），取出病灶（風涎），此病才能徹底治癒，否則以後會經常復發，且一次比一次重，很折磨人，令患者痛不欲生。
看曹操看劉備的眼神
曹操一聽，當即就愣住了，將信將疑，半信半疑。擱誰都會這樣，華佗雖然醫術高明，但拿斧頭劈開頭蓋骨，跟殺人有啥區別呢？與戰場上的敵我之間的廝殺也差不多，頭蓋骨劈開了，人豈能活著？想到此，曹操斷然拒絕了華佗的建議。華佗無奈，也只有先保守治療，用針刺等法先緩解曹操的頭疼症狀，然後再圖長久之計。
華佗
過了段時間，華佗以家中有老母需要盡孝、妻兒需要照顧為藉口，再次告別曹操回家，曹操雖權勢熏天，但也不得不答應，總不能不講道理啊！古代人對仁義禮智信還是比較講究的，畢竟都是受儒家文化的影響，講誠信，以德服人，以理服人。但曹操要求華佗一旦將家中的事情處理完畢，就要馬上返回，不得延遲，華佗為了能快點離開曹操，只得點頭答應。
華佗為關公刮骨療毒
但華佗這一走，遲遲不願回來，曹操屢次派人去“請”，華佗都以妻子有病為藉口，長期滯留不歸。時間一長，曹操就起了疑心，秘密派人到華佗家鄉調查，得知華佗妻子根本就沒有病。曹操聞之大怒，看來這個華佗是有意躲著自己，不願意跟隨自己。於是，曹操就以欺騙等罪名，下令將華佗打入大牢，聽候發落。
華佗為病人做手術
流傳至今的說法是曹操殺了華佗，其實這不準確，起碼說是不夠嚴謹。曹操並沒有直接殺掉華佗，而是將華佗下了大獄，關了起來，而且還關了很長時間，大約一年零三個月。在此期間，華佗還廢寢忘食、爭分奪秒地寫了一本書，叫《青囊書》，其實就是自己一生行醫的經驗和精華，彌足珍貴，可惜後來和麻沸散一起失傳了。華佗後來病逝於獄中，曹操得知後後悔莫及，非常痛心，下令厚葬了華佗，並對華佗家屬給予慰問，發放了撫卹金。
華佗上山採藥
曹操關押華佗，一是因為華佗不願意跟隨自己，當他的私人專職醫生。二是因為華佗計劃根治他的頭痛病，要用斧頭劈開自己的頭蓋骨，這種相當前衛、也今人咋舌的治療方式讓曹操不得不生疑，這是在1800多年前的東漢末年，敢劈開人的顱骨做腦部手術，況且病人還是漢朝的實際掌權者——曹丞相，也只有華佗敢這麼想，敢這麼說，能有如此大膽、驚人的想法。曹操懷疑華佗圖謀不軌，一點也不意外。
華佗三連
曹操三連
那麼，設想一下，假如曹操答應了華佗，同意華佗劈開頭蓋骨做大腦手術，願意為了人類的醫學發展做貢獻而冒險嘗試，那華佗治癒曹操的病有幾成把握呢？
華佗雕像
客觀地講，毫無可能性，也不會成功，註定要失敗！也許華佗只是一說，試探一下曹操，或者說他是藝高人膽大，隨口一言，信口胡謅，以顯擺自己的醫術高明。總之，華佗是不敢劈開曹操的頭蓋骨的！即便是敢，也沒有絲毫的成功可能。醫學發展到今天，腦部手術和心臟手術依然是外科學上的大手術，雖然不再是禁區，也是慎之又慎的，不到萬不得已，不會輕易做這樣的手術。就算是做了，也得做足萬無一失的準備，把可能發生的意外都考慮全面，備用方案切實可行，主刀醫生、麻醉師、護士們全力以赴，全神貫注，如臨大敵。不單單有這些，還要有高超的技術、先進的裝置、完善的流程、充足的經驗，無菌恆溫手術室、各種消毒完善的手術器械、生命監護裝置、各種抗感染藥物，還要做好輸血準備，突發搶救措施。僅僅是麻醉，就要專門的裝置、專業的麻醉師和專用藥品，而且還需要靜脈滴注，丙泊酚等長效麻醉劑絕不能缺。
現代外科手術室
古代根本就沒有消毒藥物，沒有無影燈，也沒有抗感染的概念，更沒有抗生素，甚至連止血鉗都沒有。華佗就憑著一腔熱血和臨床經驗，就敢做開顱手術？這真的讓人匪夷所思，不敢相信。華佗還要用斧頭，呵呵……只能說他太自信，或者說太異想天開了，現代的醫學條件，做腦部手術有專業的手術工具，豈能用斧頭呢？這不是開國際玩笑嗎？曹操要是答應他，那倒是天下奇聞的怪事了。
華佗和他的麻沸散
再退一步講，喝下一碗麻沸散能支撐多久？顱骨開啟後如何關閉？堅硬的頭骨不是肌肉和面板，無法用針線縫合。再者說，曹操腦中有風涎（病灶），也只是華佗的推測，他又沒有X光機、CT、核磁共振等裝置，如何敢斷定曹操大腦裡有病灶呢？即便是有病灶，或者說是腫瘤，華佗能準確的切除嗎？大腦中都是血管、脈絡和中樞神經區域，稍不留神，就可能致病人殘廢或危及生命，甚至留下終身後遺症，也許病人永遠都甦醒不過來，成為植物人，即使是現在的三甲醫院的專家，也是小心翼翼、慎之又慎的。
華佗像
總之，古代的外科專家華佗先生，是開了一個天大的玩笑，撒了一個彌天大謊，也許他早就料定曹操不可能同意做這樣的手術，只是為了顯擺一下自己高明的醫術而隨口一說罷了。但言者無心，聽者有意，華佗這一做法，將自己推入死地。
華佗故居
這說明，華佗雖醫術高超，但智商堪憂，情商更是可忽略不計，有此結局，也就不奇怪了。
