文/GameForce
對於索尼主機玩家來說，每月月初都是非常開心的日子，因為有免費的會員遊戲可以領取，今天我們要聊的就是剛剛二月份新增的會免大作《龍之皇冠PRO》。這款遊戲並非出自3A大廠之手，但是憑藉優秀的畫風和玩法，在玩家群體中有著極高的口碑，IGN評分8.5充分說明了其品質水平，更為難得的是，本作是製作人堅持初心不動搖，經歷二十餘年各種波折後的匠心作品，和時下商業氣息濃厚的大作相比，《龍之皇冠》具有十足的獨特魅力。
故事要從上世紀九十年代初期說起，1969年出生的神谷盛治從小就對奇幻故事和電子遊戲有著濃厚的興趣，並隨著成長逐漸在腦海中形成了劍與魔法的世界觀，順理成章地在畢業後選擇了遊戲開發作為職業，首份工作便進入了大名鼎鼎的卡普空，並有幸在岡本吉起手下成長，先後參與了《摔角霸王》（Saturday Night Slammasters）、《龍與地下城 毀滅之塔》（Dungeons Dragons Tower Of Doom）等專案開發，並且不侷限於自己的美術愛好，而是儘可能地嘗試策劃、程式等全面工作，這段經歷為他後續成為帶領團隊的製作人打下了良好基礎。
隨後神谷盛治離開了卡普空，開始了自己作為獨立製作人的全新挑戰，最初的專案創意是製作美少女題材動作遊戲，在經歷了原合作方破產、型別改變等風波後，最終由ATLUS提供資金支援完成開發，並由世嘉負責發行，1997年底在當時已處劣勢的土星SS主機上推出了全新玩法獨佔新作《公主皇冠》（Princess Crown），也是如今《龍之皇冠》的最初形態。
《公主皇冠》以中世紀魔幻為故事背景，主角是年僅13歲的公主，在母親突然去世後毅然擔起治理國家大任，並踏上封印邪惡魔法書和地獄魔王的冒險，玩家需要控制公主在世界各地遊走，體察民情的同時，接受並完成各種任務，並在戰鬥中提升自己的技能，全手動的戰鬥操作頗有街機風格，上手簡單且手感爽快。
遊戲的畫面並沒有採用當時流行的全3D多邊形，而是以精緻的2D畫面為主要賣點，這樣的設計也引起了一些爭議，對於那些剛剛從“電影化”遊戲中吸引過來的新玩家，影響力有些不足，再加上土星主機銷量不佳，《公主皇冠》上線後的表現叫好不叫座，儘管如此仍然是土星主機第三方獨佔精品之一，隨後在2005年在PSP掌機推出了復刻版，儘管畫面提升有限，但是增加了新的劇情。本作可以說奠定了後續《龍之皇冠》的基礎，那就是精緻的2D畫面+爽快的街機式戰鬥+豐富的故事成長體系，神谷盛治也開始被玩家們所熟知。
不過由於《公主皇冠》銷量不佳，ATLUS沒有繼續投資新作，神谷盛治只能暫時前往其它公司繼續事業，但心中的夢想始終存在，經歷了近7年流離漂泊的發展後，神谷盛治帶領著少數幾位志同道合的戰友，2004年成立了全新的公司Vanillaware，也就是我們現在熟悉的“香草社”
香草社最初的日子非常難過，幾經波折後還是找到了ATLUS，投資製作《公主皇冠》的精神續作，到了2007年終於在步入晚年的PS2主機上，推出了《奧丁領域》（Odin Sphere），本作以北歐史詩《尼伯龍根之歌》和眾多神話為背景，共有5個主角和眾多勢力故事內容可以體驗，藉助PS2大幅進化的機能，遊戲的畫面精細程度遠超前作。更重要的是，作為神谷盛治曾經共事的夥伴，同樣追求藝術表現的音樂大師崎元仁為本作貢獻了殿堂級別的BGM。強強聯合使得本作的整體水平有了大幅度提升，IGN給出了8.8的高分，遊戲銷量也達到了56萬套，值得一提的是本作2016年在PS4主機推出了重製版，IGN評分達到了驚人的9.5，從《奧丁領域》開始，香草社的遊戲可以說正式走上了正軌，獨特的味道逐漸吸引了越來越多的忠實粉絲。
隨後香草社又推出了動作冒險遊戲《朧村正》、回合戰棋遊戲《大騎士物語》等作品，積蓄足夠的力量後，他們投入了1億日元的開發資金，終於在2013年推出了《龍之皇冠》（Dragon's Crown），最初發售平臺是PS3和PSV，2018年在PS4主機推出了高畫質重製版《龍之皇冠PRO》，畫面解析度提升到4K，新增多種風格的混音BGM，包括了全部DLC內容，支援跨平臺多人聯機。
《龍之皇冠》的故事圍繞著神秘寶藏“龍之皇冠”展開，玩家扮演的冒險者，透過探索一個接一個的迷宮，不斷提升自己的能力和裝備，逐漸揭開世界的秘密。遊戲中共有六個職業角色可選：身披鎧甲手持劍盾的戰士、魔法攻擊力超強的男巫師、身強力壯的矮人、動作敏捷的亞馬遜女戰士、擅長輔助輸出的女法師、遠端攻擊的精靈弓箭手。
玩家在冒險戰鬥過程中可以提升等級並獲得技能點數，角色除了共同的屬性外，還有各自專屬的技能，透過合理分配點數，每個職業都可以組合出多套不同流派的打法，玩家可以反覆嘗試，找到最適合自己的打法。遊戲最核心的操作體驗，仍然繼承了上世紀街機動作遊戲簡單純粹的特點，攻擊按鍵搭配方向和蓄力，可以使出種類豐富的招數，上手簡單但精進有難度，適合不同水平的玩家。
本作包括多人遊戲和單人冒險，多人除了聯網之外，還支援最多四人的本地合作，如果你之前體驗過在街機廳裡一起合作闖關，那對這種感覺再熟悉不過了，和好友一起刷刷刷樂趣無窮，而在單人冒險裡，玩家也並非孤軍奮戰，你可以在地圖探索中發現NPC的遺體，將遺體帶到主城裡的教堂即可復活，NPC的等級和裝備還會跟隨玩家而提升，你也可以選擇全程不帶NPC，不過旅程中多個伴總歸沒啥壞處。
遊戲中設定了豐富的場景內容，共有九大關卡，每個關卡還有難度不同的AB路線，大量的寶箱以及最後的BOSS戰獎勵都等著玩家獲取，裝備屬性則採用了隨機設計，想刷出一把極品屬性道具，別無他法，只有反覆挑戰。
玩家每打通一次全部關卡，遊戲難度就會提升，你將面對越來越強大的敵人，但同時也能獲得更好的裝備，整個遊戲過程中伴隨著不停升級的體驗，這也是讓玩家樂此不疲的地方，即使你通關了最高的地獄難度，接下來還有無限迷宮和天廊等內容，在挑戰技術極限的道路上，《龍之皇冠》是無止境的。
除了敵人和寶物之外，遊戲場景還充滿了各種隨機挑戰，當你玩到中後期時，關卡中會隨機出現多種符文，玩家每觸發三個符文，就可以啟用一種特殊效果，對你接下來的征程產生影響，例如短時間無敵、增加復活次數、獲得分數翻倍等，讓你每次冒險都有不同的驚喜體驗。
香草社標誌性的2D平面畫風，在《龍之皇冠》中可以說發揮到了極致，本作不同於以往偏卡通Q版風格，而是採用了寫實風格，很多過場插畫都和世界名畫有幾分神似。之前幾部作品中經典的料理美食系統也有保留，藉助4K解析度的畫面，各種美味佳餚以獨具特色的“香草味”展現出來，讓人隔著螢幕都能感受到撲面而來的快感。
《龍之皇冠》發售後獲得了玩家廣泛好評，同時也成為了香草社歷史首個銷量超過百萬的遊戲，打破了以往作品“叫好不叫座”的尷尬局面，玩家們不僅對遊戲品質給出了大量的讚譽，更是從內心中為香草社長期以來，追求藝術性品質不盲目跟風，最終獲得成功而感到欣慰，這種堅持可以說圓了很多上世紀街機老玩家的夢想，也讓新玩家感受到傳統玩法型別在經歷數年沉澱之後，在現代硬體條件下重新煥發的巨大魅力。
在遊戲歷史上眾多開發團隊中，能夠幾十年如一日堅持自己風格的，香草社是為數不多的其中之一，精美的畫風不斷重新整理玩家對遊戲美術的認知，其作品也逐漸成為“第九藝術”的代表。神谷盛治和他的香草社，可以說是日式工匠型遊戲的典範，與其它“搶佔市場”的商業遊戲相比，《公主皇冠》、《奧丁領域》、《龍之皇冠》等一脈相承的作品，總是在主機生涯末期才與玩家見面，給人一種姍姍來遲的感覺。不過好酒不怕巷深，香草社每次都不會讓玩家失望，長期以來儘管困難重重，但始終未向市場妥協，一旦否定了自己的風格，即使獲得了銷量的成功，也會失去那些一如既往支持者的初心，也正因如此，香草社和《龍之皇冠》才深受玩家喜愛。
這次的會免遊戲《龍之皇冠PRO》，像是對藝術品的一次重製，不同於其它“炒冷飯”同類作品，這次更像是透過新平臺升級，彌補了之前受硬體所限的一些遺憾，無論怎樣，對於PS會員來說，這次刻不是簡單的免費午餐，而是香草味的盛宴。
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