能讓青春永駐，保持長生不老，從古至今一直是很多人的追求，比如秦始皇派童男童女尋找長生不老藥，《西遊記》裡各路妖魔鬼怪惦記吃上一口唐僧肉，悟空偷吃人參果，還有清朝雍正皇帝派人煉製丹藥，可以說有很多或傳說或真實的例子。
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按照人類已掌握的科學技術，長生不老還不可能，但是延緩衰老並不是不可能。全世界的科學家們一直在不停地探索篩選可能的“不老藥”，有的進展還不小。比如我國的科學家就透過大量研究，篩選並證實了一種關鍵的代謝物——尿苷，這種“明星分子”能夠延緩人類幹細胞衰老，還能促進哺乳動物多組織再生修復。
中國科學院北京基因組所的張維綺研究組，一直聚焦和研究人類衰老及相關疾病的機制與干預、人類衰老的關鍵科學問題。研究組始終在探索並回答：人類究竟有多老？人類為什麼會衰老？如何讓人類老的慢一些？
從低等動物到人類，每個物種都被賦予了一定程度的再生能力。再生就是恢復或替換受損、患病或老化組織的過程。比如蠑螈這種原始的脊椎動物，它具有比哺乳動物更高的再生能力，而鹿茸是哺乳動物中唯一能夠完全再生的器官。張維綺研究組對蠑螈肢體胚芽和鹿茸幹細胞這兩種脊椎動物器官再生模型進行了代謝組學分析。在大多數哺乳動物中，年輕個體的組織具有有限的解剖和功能恢復能力，並隨著年齡的增長而下降，結果導致損傷後的組織修復受損。
與不同再生能力相關的跨物種轉錄組學特徵
為了進一步揭示為什麼年輕人比老年人具有更高的再生能力，研究組還構建了靈長類動物少年和老年組織以及年輕和老年人類幹細胞的代謝譜。代謝過程是有機體生長和發育的基礎，是再生協調調節所必需的。研究組發現具有更高再生能力的代謝物分佈在蠑螈胚芽和人類幹細胞中總體上具有可比性，表明相當程度的進化保護。
不同再生能力的跨物種代謝組學特徵
研究組接下來研究是否有可能鑑定出一種可以增強人類幹細胞活性的代謝物，結果發現：用尿苷補充培養基時，可以將過早和生理老化的幹細胞模型重新程式設計為具有更高再生能力的年輕狀態能力。
於是他們在小鼠身上做試驗，看看補充尿苷是否可以促進多種組織的再生或組織修復，包括骨骼肌、心臟、肝臟、面板和關節軟骨。結果觀察到：尿苷治療促進了肌肉和心臟損傷模型中的組織修復，讓小鼠有更高的握力和更長的跑步距離。系列資料表明，補充尿苷可能透過重塑代謝適應來促進再生和修復。
尿苷增強體內肌肉再生
此外，尿苷治療改善了發生心肌梗塞的心臟功能，可能透過調節代謝過程和抑制炎症來促進組織再生過程。
尿苷促進心肌梗死後的心臟修復
研究組的研究揭示了以前未知的跨不同物種的代謝相關再生原理，可作為研究再生途徑和具有廣泛轉化潛力的老年保護性代謝因子的可開採資源。而研究發現的尿苷，這種代謝物可以使衰老的人類幹細胞恢復活力並促進體內各種組織的再生。這些觀察結果將為組織修復和再生中的代謝干預開闢新途徑。
雖然在人類抗衰老方面，我國科學家取得了不俗成績，但是還是要提醒廣大網友：目前全世界的衰老生物學的相關研究，還是處於實驗室研究階段。市面上林林總總的聲稱“抗衰老”的產品是否經過科學驗證，還有待進一步研究才能確定，大家不要上當受騙。
