在祖國南疆，大大小小的島嶼如同珍珠般鑲嵌在廣袤的南海上，構成了美麗的東沙、西沙、中沙和南沙群島，這些島嶼自古以來就是中國的領土。1946年，時為國民政府接收南疆海島的內政部專門委員鄭資約，帶領學生登上艦船開赴南海，完成了對各群島的收復測繪工作，而後繪製南海諸島位置圖、編著《南海諸島地理志略》，使南海主權具體化、規範化，成為近代以來中國宣誓確認南海主權的關鍵環節。
鄭資約，字勵儉，1901年生於直隸冀州衡水縣（今桃城區）鄭家河沿村。鄭資約從小喜歡讀書，勤勉好學。1930年於北平師範大學畢業，赴日本東京教育大學地埋研究所深造，主修區域地理，獲碩士學位。畢業後，回母校北平師大地理系任教。東北大學遷往北平復校後，鄭資約受邀到該校創辦史地系並任系主任。1937年抗戰全面爆發，鄭資約隨東北大學入川辦學。在川期間，為培養優秀學生，鄭資約每週任課30多個小時，晚上還常常召集學生於家中研讀探討重要課題，他帶領學生考察當地區域人文及自然地理，並發表了一系列有關四川地域的調研報告。1942年，鄭資約著手編寫《四川地理志》，歷時4年完成，並於1947年獲教育部嘉獎。抗戰結束後，四川各大專學校陸續返回原地覆校。此時，西北大學校長劉季鴻邀請鄭資約任教，並擔任該校地理系主任。
參加接收南海諸島
抗日戰爭勝利後，國民政府內政部成立方域司，負責接收中國南海島嶼日佔失土。內政部部長張厲生是鄭資約同鄉好友，深知鄭資約在地理學界的學識與聲望，積極邀請鄭資約擔任內政部專門委員，參與接收南海諸島，負責南海島嶼國界的劃定，及整理南海水域的島、礁石群及沙灘名稱的工作。1946年10月初，鄭資約接到邀請後，帶著孫敏賢、於國芳等4名學生一起奔赴南京就任。
1946年10月23日，經過周密籌劃，以鄭資約為主組成的接收測量團隊登上太平號、永興號、中業號和中建號4艘國民黨海軍艦船。在總指揮官林遵護衛下，他們從南京出發，前往西沙、南沙執行進駐接收任務。10月24日，經上海黃浦江口出海南航，10月26日，艦隊到達廣州。29日晚，廣東省政府主席兼廣州行轅主任羅卓英，在軍艦上舉辦盛大酒會。其間，赴南海的所有收復人員一致表示，竭盡全力、不畏艱險維護祖國尊嚴和榮譽，堅決完成這次光榮而特殊的歷史使命。
收復艦隊於11月8日到達海南島榆林港。11月中旬總指揮林遵曾兩次下令艦隊出海遠征，都因天氣突變，狂風大作，巨浪翻滾而返航，但這始終沒有動搖他們收復祖國神聖疆土的決心和意志。12月9日8時，天氣晴朗，東北風3級。數百人組成的接收艦隊經過認真準備與周密籌劃，浩浩蕩蕩駛離榆林港出海南下。永興、中建兩艦在副總指揮姚汝鈺率領下出港後直抵西沙群島主島——林島，執行收復西沙群島任務。收復後，他們將林島改名為“永興島”，以紀念接收艦永興號，並立“固我南疆”石碑於該島碼頭處。
此時，林遵與接收專員鄭資約率太平、中業兩艦一直向南航行，12月12日凌晨到達太平島。鄭資約回顧當年，一切歷歷在目：“大家等到天亮，先由陸戰隊持槍登島，搜尋無人後，其他隊員才登陸。太平島像一隻鞋，東西橫置還略向東南西北方偏，長一千二百五十公尺，最寬處三百六十公尺。全島平坦，舉目盡是高過人身的闊葉植物，遇有椰子樹高立其中”“當時島上只發現兩隻狗、兩隻牛和三隻豬，因好幾個月沒有人管已成為‘野’獸，島上有井七口，水帶鹹味。”鄭資約與他的測繪團隊在島上住了一個多星期，以太平島作為根據地，再改乘小船到各島接收、測量，他們不懼艱險分工勘察、拍照，收集到難得的第一手資料。
接收人員在島上鳴炮、升旗，舉行了隆重的進駐儀式。為了紀念太平艦接收該島，他們將此島命名為“太平島”。艦隊官兵豎立兩通約1米多高的水泥石碑。西南一通有“太平島”三個字，樹立在以前法國、日本人立碑之處，東北一通四面有字，石碑正面上端刻青天白日徽，下刻“太平島”三個字，石碑背面刻有“中華民國三十五年十二月十二日重立”，左旁刻“中業艦到此”，右旁刻“太平艦到此”。至此，一度被殖民者侵佔的南沙群島，再一次回到祖國的懷抱。鄭資約回憶：“我們回到南京的時候已經是（中華民國）三十六年一月底了”，此次遠航接收來回共用52天。
繪製南海疆域圖
1946年的中國，尚缺一個清晰準確完全的南海疆域圖。為此，國民政府內政部成立方域司，任命鄭資約負責困難重重的劃界工作。在收復西沙、南沙群島的工作中，鄭資約與同事們認真勘測各島嶼的地理位置、地形面貌等狀況，為整理南海島礁、石群及沙灘名稱的工作奠定了堅實基礎。1947年1月底，鄭資約在南京著手整理實地測量的資料，精心繪製中國南海諸島位置圖與南海諸島新舊名稱對照表，全面準確地界定了南海疆域。1947年4月14日，中華民國內政部根據鄭資約呈請的檔案召開專門會議，討論西沙、南沙群島等諸群島範圍及主權確定與公佈案，確立了中國南海主權的基調和範圍。
會後，內政部方域司印製鄭資約所繪《南海諸島位置圖》，這成為現代中國南海地圖的重要藍本。該圖具備三個要點：其一，再次明確國界線最南端標在北緯4°，此處“曾母灘”更名為“曾母暗沙”，並在我國海疆之內；其二，按照諸島在南海海域中所處地理位置，將“團沙群島”改名為“南沙群島”，將原“南沙群島”改名為“中沙群島”，並完整地標明東沙群島、西沙群島、中沙群島和南沙群島的位置和島嶼名稱；其三，最關鍵的是該圖用11段國界線，圈定了中國南海海域範圍，成為如今中國堅持的南海主權九段線的來源。這條線又被稱為傳統疆界線，因其形狀為“U”形，也被稱為“U”形線。至此，南海領海範圍在中國地圖上確切明朗了。1948年2月，中華民國內政部公開發行《中華民國行政區域圖》，並附這一《南海諸島位置圖》，標明瞭這條斷續線。從此，中國政府向國際社會宣佈對南海諸島及其鄰近海域的主權和管轄權範圍。
編著《南海諸島地理志略》
鄭資約於1946年年底從南海歸來後，僅用10個月的時間，編著完成《南海諸島地理志略》，並於1947年11月由商務印書館發行。此書共8章17節2.8萬字，全面記述了東沙群島、西沙群島、南沙群島的歷史背景、地理位置、島嶼灘險、地體構造、地形特徵、氣象氣候、經濟產物等狀況，同時還繪製“南海附近地體構造圖”“南海地形鳥瞰圖”“南海等溫線圖”“南海海流圖”等。該書收錄實地攝影9幅，有太平島柳樹、木瓜樹、石碑，測量人員在島上工作圖及收復人員合影等，並列4表，其中附錄“內政部公佈南海諸島新舊名稱對照表”，首次對外發表了我國南海島嶼統一名稱。
南海主權永刻心上
鄭資約完成接收南海諸島任務後，在內政部的安排之下，前往各地大學演講，宣傳中國南海島嶼的歷史背景和地理狀況。同年，內政部為鄭資約頒發完成南沙群島接收測繪任務的嘉獎令。
1948年，鄭資約於臺灣師範學院史地系執教，並陸續在報刊發表“南海島嶼是我國領土”“我國最南領域”等相關文章。鄭資約編著的《南海諸島地理志略》，同時在臺灣多家出版社發行。鄭資約以筆為武器，始終捍衛南海主權。
1981年秋，鄭資約病逝，享年80歲。（常海成）
