神農嘗草
農耕醫藥的傳奇
神農是中國神話傳說中三皇五帝中的人物之一。三皇五帝是為人類作出過卓越貢獻的部落首領。據先秦時代的古書《世本》記載，三皇指的是“伏羲、神農、黃帝”。相傳神農出生在烈山（今安徽省淮北市）的一個山洞裡。他牛頭人身，身體透明。由於他身形特別，加之勤勞勇敢，長大之後被推為了部落首領。他發明了五穀農業，所以大家稱他為“神農”。在生產生活經驗不足的時代，辨別植物能否食用是個重要的問題。神農帶著人們識別穀物，種植百果，使得後代能世世代代生存繁衍下去。
中國古代有“藥食同源”的說法，藥的知識和食物的知識一樣，都是靠人們不斷尋找、嘗試積累而來。神農除了教百姓耕種，還親自嘗試各種植物，辨別哪些植物可以吃，哪些植物可以治病。神農背了兩個大口袋在身上，嚐到可以吃的東西，就放在左邊的口袋作為食物，能治病的東西，就放在右邊的口袋。由於神農的身體透明，所以嚐到的植物到了身體的哪個臟器、起了什麼作用都能看到。在神農剛開始嘗百草時，就看到了矮綠樹叢里長著許多小嫩葉。神農採了一片，剛含到嘴裡，葉子就滑進了他的肚子裡，把神農的肚子洗得乾乾淨淨。從此，神農就帶著這種葉子繼續踏上嘗草之路，他給小葉起了個名字叫“查”。“查”就是我們今天用來泡茶的茶葉。之後，神農每當嚐到有毒性的草，就趕緊吃一片查下去，毒就解了。
還有一次，神農把一顆草放到嘴裡，瞬間頭暈目眩，倒在地上。跟隨他的人慌忙把他扶起。神農知道自己中了毒，他看到不遠處有一株又紅又亮的草，就用手指了指那株草。人們趕忙採了紅草喂到他嘴中。神農吃了紅草起死回生。救活神農的紅草就是靈芝。就這樣，神農走了很遠很遠，嚐遍了各類花草。後來，神農不幸嚐到了毒性厲害的“斷腸草”，離開人世。回顧神農的一生，他嚐出了麥、稻、穀子、高粱、豆等，讓黎民百姓種植，後人稱之為“五穀”。他嚐出了百餘種草藥，為百姓治病，後人又在此基礎上繼續積累經驗，寫成《神農本草經》。他曾經嘗草的山林，老百姓取名為“神農架”，即今天湖北省的神農架林區。今日的農耕與醫藥，源自祖先代代積累下來的生產與生活經驗，神農便是一位這樣的傳奇領袖。
