如今，我們都知道衣冠禽獸並非好東西，它純粹是在罵人。但你們知道嗎？明朝的時候，人們都是爭著搶著當衣冠禽獸呢。那問題來了，衣冠禽獸是什麼，為啥還需要爭搶呢？
"衣冠禽獸"一詞源於明代官服。那時，只有官吏可以穿著描禽畫獸的官服，飛鳥“禽”的飛禽走獸，與今天的軍銜差不多，可顯示文武官員的等級。甚至，當時朝廷還規定文官官服繡飛禽，武官官服繡走獸，等級森嚴，不可跨越。
明朝一品到九品官服繡的什麼動物
文官一品緋袍，繡仙鶴；二品緋袍，繡錦雞；三品緋袍，繡孔雀；四品緋袍，繡雲雁；五品青袍，繡白鷳；六品青袍，繡鷺鷥；七品青袍，繡溪敕；八品綠袍，繡黃鸝；九品綠袍，繡鵪鶉。武將一品、二品緋袍，繪獅子；三品緋袍，繪老虎；四品緋袍，繪豹子；五品青袍，繪熊；六品、七品青袍，繪彪；八品綠袍，繪犀牛，九品綠袍，繪海馬。
所以，人們把文武官員稱為“衣冠禽獸”。可以稱之為衣冠禽獸，可不是一般人，老百姓都很羨慕。然後，問題來了，衣冠禽獸何時由官員官服變成貶義呢？
明初，文人紛紛冒死向皇上提建議，武官以戰死沙場為榮。但明中後期，社會動亂，朝野紛爭，大臣們人人自危，許多官員甚至身陷囹圄，很多官員開始魚肉百姓。普通百姓把穿官服的人看作是瘟神，文武官員的名聲越來越臭，於是，“衣冠禽獸”開始帶有貶義！曾經受到廣泛推崇的“衣冠禽獸”，逐漸退化為“披著人皮的狼”。““衣冠”完全掉價，還是由於明末清初“語言發酵”。
清代小說作家李汝珍在鏡花緣上曾說過，若不孝順，做官就是衣冠禽獸！(清·李汝珍《鏡花緣》第四十三回)：“即不孝，所謂衣冠禽獸，欲取才女又有何用)，一時廣傳。事實上，這就跟我們今天的網路流行語，洪荒之力，藍瘦香菇，用的人多了，就有了新的含義！這就意味著，人們常用來指道德敗壞的人，說他們徒有外貌，舉止像禽獸。
