這一真人版“泰坦尼克生死戀”的男女主角分別是當時60歲的高階建築師愛德華·肯特和52歲的離異美女作家海倫·邱吉爾·康迪。據悉，愛德華和海倫都是旅居英國的美國人，美麗的海倫則寫過多部關於女性自強的書，在歐洲小有名氣。
1912年4月，素不相識的2人登上從英國南安普敦港出發駛往紐約的泰坦尼克號，並在船上一見鍾情。據海倫回憶稱，當時他們多次在船上的豪華餐廳約會，並打算一回到美國就立即結婚。
4月14日，當泰坦尼克號在北大西洋撞上冰山後，船上一片慌亂。與愛德華同行的乘客、阿奇巴德·格拉西上校回憶道：“由於救生艇數目不夠，愛德華催促海倫趕快和其他女乘客一起上艇逃生，自己卻決意留在船上。”
儘管海倫哭喊著要留在愛德華身邊，但在愛德華反覆勸說下，海倫登上了6號救生艇。在分別時，海倫交給愛德華一隻銀製小酒瓶和一張她母親的袖珍畫像，作為定情物。
據稱，在最後關頭，愛德華仍奮力協助其他婦女和兒童上救生艇。十幾分鍾後，和電影中的傑克一樣，愛德華和1523多名其他乘客一起，隨著泰坦尼克號一起沉入冰冷大海。而凱特則和露斯一樣，成為700名倖存乘客之一。
當愛德華的遺體從海中打撈出來後，其家人在他的夾克口袋裡發現了海倫送給他的母親畫像和銀酒瓶，並在酒瓶上發現了一行題字“忠誠但不幸”———而這行字正是海倫所在的“丘吉爾家族”座右銘。根據這一線索，愛德華的妹妹夏洛特終於在1年後找到了海倫，並親手將2件遺物交給她。
夏洛特稱：“當我們將畫像和酒瓶交還給海倫時，她激動得大哭。後來她還寫信給我，稱這是她永遠的愛的紀念。”
