在休眠了 30 多年之後，裡海怪物（有史以來最引人注目的飛行器之一）再次開始行動。
2020年7月，一支由三艘拖船和兩艘護航船組成的船隊在裡海沿岸緩慢機動，將它們龐大的特殊貨物運送到目的地——俄羅斯最南端附近的一段海岸，耗時 14 小時。就在這裡，在俄羅斯達吉斯坦共和國的傑爾賓特古城旁邊，380 噸的“輪級 Ekranoplan”找到了它的新家。
380噸級“Ekranoplan”30年來首次移動
最後一個在裡海水域航行的“輪”級在 1990 年代蘇聯解體後被遺棄，被迫在距離傑爾賓特海岸約 100 公里的卡斯皮斯克海軍基地生鏽。但是，在它逐漸消失之前，由於計劃將其變成旅遊景點，它被救出。具有諷刺意味的是，這恰好發生在這種不尋常的船舶概念可能捲土重來的時候。
地效飛行器，也被稱為“ekranoplans”，是一種飛機和輪船的混合體。它們在水面上移動而沒有接觸水面。國際海事組織將它們歸類為船舶，但實際上，它們之所以具有獨特的高速能力，是因為它們在 1 到 5 米的高度掠過水麵。
它們利用了一種稱為“地面效應”的空氣動力學原理。這種速度和隱身性的結合引起了蘇聯軍方的注意，它們在飛行時靠近水面使得它們很難被雷達探測到。它們被部署在蘇聯和伊朗之間廣闊的內陸水域，因此獲得了“裡海怪物”的綽號。
裡海上戰鬥巡邏中的龐然大物
“輪” 級ekranoplan 是蘇聯地效飛行器計劃中最後的設計之一。比空客 A380 超大型客機更長，幾乎與空中客車 A380 超大型客機一樣高，儘管它的尺寸和重量如此之大，但由於其粗短的機翼上裝有八個強大的渦輪風扇，“輪”能夠達到每小時 550 公里（340 英里/小時）的速度。這臺強大的機器甚至能夠在暴風雨的條件下起飛和降落，海浪高達兩米半。它的預期任務是透過放置在船體頂部的發射管中攜帶的六枚反艦導彈進行海上閃電攻擊。
由八臺渦扇發動機提供的強大動力
經過 30 多年的無所作為，讓這隻海上怪獸重新開始行動並非易事，需要橡皮浮船的幫助和涉及多艘船隻的精心協調的編舞。它成為傑爾賓特計劃的“愛國者公園”的明星，這是一個軍事博物館和主題公園，將展示不同種類的蘇聯和俄羅斯軍事裝備。
不過，公園的建設速度似乎比原計劃慢得多。據報道，該專案並沒有在2020 年末開始工作，而是在 2021 年 4 月為該專案分配了4 億盧布（約合 540 萬美元）的預算。然後，在 11 月，俄羅斯新聞機構塔斯社援引當地市長的話說，他指出 2022 年底是可能的開幕日期。
雖然地面效應飛行器在過去幾十年中失寵，但這個概念最近又重新興起。新加坡、美國、中國和俄羅斯的開發商正在開展不同的專案，旨在讓 ekranoplans 恢復生機，儘管目的是更為和平。
新加坡的 Wigetworks 希望打造現代版的 ekranoplan
總部位於新加坡的Wigetworks，正在設計一種現代地效飛行器，其原型建立在德國工程師在冷戰期間所做的基礎工作之上，Wigetworks獲得了專利和智慧財產權，並著手嘗試改進和更新那些早期的設計。
中國天翼一號地效飛行器
同樣在亞洲，中國版ekranoplan 香舟一號於 2017 年首次飛行。
在美國，初創公司 The Flying Ship Company 正在開發一種無人駕駛的地面效應飛行器，可以高速運輸貨物。
Flying Ship 公司正在開發一種無人機的地面效應飛行器
而 ekranoplan 的發源地俄羅斯並沒有放棄這個概念。在過去的幾年裡，有幾個專案被吹捧，但還沒有一個專案能夠透過設計階段。噴氣式水陸兩用飛機制造商別裡耶夫提出了 Be-2500 概念，最近，俄羅斯媒體報道稱，一種暫定名為“Orlan”的新一代軍用 ekranoplan 正在考慮中。
