侯寶林是相聲界的泰山北斗，一代宗師。相聲原本是民間藝人撂地攤的手藝，為了迎合觀眾的低階趣味，相聲演員經常滿嘴黃段子，葷話不離口。這樣的藝術形勢登不上大雅之堂的，建國以後，以侯寶林為首的相聲藝人對相聲進行改革，對一些不雅的相聲內容進行淨化處理，讓相聲成為一種雅俗共賞的藝術形式。
侯寶林能夠大膽地對相聲的內容進行改革，一是社會形勢的需要，建國以後掃黃打非，淨化社會空氣，封建迷信、黃賭嫖毒，都不允許存在。第二是侯寶林大師有深厚的藝術功底，對相聲進行淨化以後，仍然能夠憑藉深厚的藝術功力吸引聽眾。
侯寶林的徒孫郭德綱（郭德綱師父是侯寶林之子侯耀文）經常說“既落江湖內，便是薄命人”，一句話道盡學藝人的辛酸。郭德綱生在新中國，長在紅旗下，說起從事藝術的過程，都是一把辛酸淚。侯寶林是一位舊社會的藝人，吃的苦，受的累，比郭德綱更多。
侯寶林原籍是天津，五歲時被父母賣給一位姓侯的貧苦旗人，因此跟隨養父姓侯，最初名字是侯保麟。實際上他到底是不是天津人，他也不確定。他被賣的時候年齡小，不大記事，只記得自己出生於酉時，乳名“小酉子”。說來也很苦，是個無根的孩子。
我們都知道在清王朝的時候，旗人是特權階層，生來就有一份錢糧。他們什麼也不幹，就有一份鐵桿莊稼，一個個不學無術，遊手好閒，整天在街頭提籠架鳥，要不就是躺在煙館裡抽大煙。沒有錢了，寧可當，寧可借，也不會賣力氣掙錢。
清朝滅亡，旗人的好日子也到頭了。有些人就成了遺老遺少，不是回憶過去的美好時光，就是埋怨現在的社會不行了。窮得飯都快吃不上，還擺譜，死要面子。
也有一些旗人與時俱進，努力掙錢養家餬口。侯寶林的養父侯連達就是如此，他在貝勒府上當廚子，還在警官學校當過庶務課員。
常言說“大旱三年，餓不死廚倌”，當廚子的好處是總會落些油水，不至於捱餓，便是也沒有太多錢，僅是餬口罷了。由於生活貧困，侯寶林只上了三個月的學。
侯寶林九歲的時候，養父失業，生活一下子沒了著落，侯寶林只好退學，與養父一起掙錢養家。他撿過煤核、賣報紙、拉水車、打粥要飯，能幫養父一點幫一點。
侯寶林天生一副好嗓子，有人建議他去學戲。舊社會，戲子是下賤職業，被人歧視，不是窮得沒辦法的人家，不送孩子去學戲。
看到電影《霸王別姬》的都知道，學戲的過程很苦，師父們相信“人是苦蟲，不打不成”，對徒弟非打即罵。更有一些黑心師父，把徒弟當成他們的奴隸，很多徒弟受不了師父師兄折磨，不是自殺，就是自殘。學徒的家人跟師父都簽了生死合同，死了也沒處說理，只能認命。
侯寶林12歲開始學戲，從年齡上來說，他學戲有些晚了。但是侯寶林天賦過人，僅學了三個月，就跟著師父出去表演了，就跟著師父到天橋去表演了，在師父演出的間隙裡，他表演京劇和滑稽二黃。晚上，他揹著殘疾的師兄，跟著師父到妓院裡賣唱。就是這樣辛苦，師父和師兄還經常毒打他。
1930年，13歲的侯寶林受不了師父和師兄的折磨，他跑回養父家，不想去賣藝了。養父跟他說，你不賣藝，以後靠什麼生活呢？最後還是把侯寶林送回到師父身邊，繼續賣藝。
1932年，侯寶林的養母去世，師父一家準備到山西太原演出，侯寶林辭別師父回到家中，因為交不起房租，他被房主趕了出去，只好寄居在班主李四家中。這種情況跟郭德綱差不多，郭德綱最初闖北京時，也是窮得沒錢交房租，房主在外面踹門，他在屋裡不敢吭聲。
侯寶林不僅有副好嗓子，還天生有幽默細胞。在侯寶林賣藝的地方，有很多相聲藝人表演。侯寶林演出的間隙裡，經常看相聲表演，他覺得相聲比京劇好玩得多，就拜朱闊泉為師學習相聲表演。
侯寶林又唱京劇又說相聲，戲班子的班主覺得不倫不類，有損京劇演員的名聲。侯寶林只好離開戲班子，表演滑稽二黃。
經過幾年錘鍊，侯寶林闖出了名聲，成為什樣雜耍班子裡攢底的“大軸”。在侯寶林之前，從來沒有相聲演員做攢底的大軸，侯寶林給相聲演名爭了臉。
侯寶林出了名，成了“角”，收入水漲船高，終於不用擔心交不上房租。藝人雖然社會地位低下，成了角的藝人，就有一定社會地位了。侯寶林幽默風趣的個性很討異性喜歡，從22歲至29歲，侯寶林娶了三位夫人。
對於自己為什麼娶三位夫人，侯寶林有過一次解釋，他說：
“舊社會那會兒，結婚並不像現在這樣兒，必須到政府去登記。那會兒只要有個媒人撮合，再找個中間人證婚，然後置辦上幾桌酒席，這個婚就算是結了。至於你想娶幾房太太，那是你自己的事兒，沒有限制。那會兒當官的有錢的，但凡是個大戶人家，哪個不是三妻六妾？娶不上媳婦的那是窮人，因為窮人家的閨女，都上趕著往有權有勢的人家嫁，寧肯給人家做小，也不願嫁給一個窮光蛋呀。”
侯寶林的大太太名叫連秀貞，是賣粥的連老頭的女兒。大太太跟侯寶林結婚時，侯寶林還名氣還不算很大，可以說是貧賤夫妻。大太太跟侯寶林結婚以後生了兒子侯雙安。可惜這個孩子福氣有限，很小就夭折了。大太太深受打擊，染上大煙癮。1944年，侯寶林跟大太太離了婚。
這是網上流傳的說法。實際上大太太一直與侯寶林一起生活。1950年《婚姻法》頒佈的時候，侯寶林還與三位太太生活在一起，他後來說：“當年我那三個太太都不錯，尤其是大太太，那可是一個典型的賢妻良母呀，唉，說句心裡話，她們三個，我是一個都捨不得。”
這說明侯寶林跟大太太還沒離婚，也許是離婚不離門。過去有時候女人離了婚沒處去，就跟丈夫商量離婚不離門，離婚以後仍然住在丈夫家，只是不再幹涉丈夫的個人事務。
舊社會結婚簡單，結婚簡單，離婚也簡單。
侯寶林說：
“那會兒也就無所謂離婚不離婚的。當家要是嫌棄他那媳婦，寫上一紙休書，您就得老老實實捲鋪蓋回孃家。一般夫妻過不到一塊兒了，也不叫離婚，而是叫散夥兒。”
侯寶林直到1950年仍然誇大太太賢惠，說她是“典型的賢妻良母”，說自己“捨不得”，看樣子不像給大太太寫休書的。當然也許是寫了，我們外人不知道。
侯寶林的二太太劉淑芳是廚師之女，跟侯寶林生了兒子侯耀中和女兒侯耀茹。由於大太太生的長子侯雙安夭折，侯耀中就成為侯寶林的長子。
三太太王雅蘭是侯寶林一生之摯愛。早在1940年，侯寶林就認識了王雅蘭，王雅蘭年齡雖小，已經在戲班子裡挑大樑。雖然他倆情投意合，但是王雅蘭的養父認為侯寶林已經有家室，女兒進門是做小，好說不好聽，不讓女兒嫁給侯寶林。
直到1946年，王雅蘭的養父病逝，王雅蘭才與相戀八年的侯寶林結婚。當年年底，他們的兒子侯耀華就出生了，一年後生了兒子侯耀文，後來又生了女兒侯錱和小女兒侯咪咪。
建國以後，由於老一輩領導人毛澤東、周恩來很喜歡聽侯寶林的相聲，侯寶林的社會地位很高，他住在部長樓上，只有少數文化名人才享受這樣的待遇。
由於侯寶林在語言學上的突出貢獻，1980年，侯寶林被北京大學中文系聘為兼職教授。在此之前，他就在遼寧大學中文系和北京師範大學民間文學班講過課。對於自己被聘為北大兼職教授，侯寶林感慨地說：“像我這樣一個解放前的街頭藝人，現在竟被聘為大學教授，真是件新事。”
新社會讓侯寶林煥發了藝術青春，但是進入新社會，也有一件事讓侯寶林非常頭疼，這就是剛才說的《婚姻法》的頒佈。
《婚姻法》規定：廢除妻妾制，實行一夫一妻制，提倡自由戀愛，實行婚姻自由。《婚姻法》的頒佈提高了婦女的社會地位，有利於社會和諧，是一件利國利民的好事。侯寶林先生熱烈響應和支援《婚姻法》，但是按照婚姻法，三位夫人之中，他只能留一位。
這讓侯寶林先生很為難，侯寶林想讓政府人員支個招兒，政府工作人員說：“這是你自己的家事，我們可幫不上忙。”
侯寶林只能召集三位太太開會，商量誰去誰留的問題。會議開得很不順利，三位太太哭哭啼啼，誰也不想走，都表示跟侯寶林死活在一起。
侯寶林一看這怎麼行啊，他說：“你只知道哭不行，哭也不是個解決辦法，要拿出個辦法來。不是我不想留你們，是政府不答應。”
這時，大太太想了個辦法，她跟侯寶林說：“你不是每週都給毛主席唱堂會嗎？你跟毛主席說說，讓毛主席給說句話，這不就行了？”
侯寶林被她這個天真的想法逗笑了，他說：“毛主席那麼忙，哪顧上我這些陳穀子爛芝麻的事兒？我好意思跟毛主席說嗎？這是《婚姻法》規定的，人家毛主席還只有一位夫人呢，誰也不能破壞原則。”
三位太太聽到這裡都不言語了。
侯寶林見三位太太誰也不想搬走，沒辦法，只好由他做出選擇。
侯寶林說：“老大，老二，你們搬出去自己過吧。老三歲數小，生活能力差，讓她留在我身邊。她跟我一樣，是個京劇票友，遇上個演出什麼的，她還能湊個數兒。”
大太太和二太太雖然不情願，但是侯寶林說得在情在理，她們只好搬了出去。
侯寶林沒虧待兩位太太，他給兩位太太各自找了一所房子，還給兩位太太分了一筆生活費，能夠保證她們的日常生活。
一個熱鬧的家庭只剩下侯寶林、三太太，這讓習慣了大家庭熱熱鬧鬧的侯寶林很久才適應了小家庭的冷清。
一日夫妻百日恩，百日夫妻比海深。侯寶林與大太太、二太太都是幾年的夫妻，他心裡舍不下她們，他仍然與大太太、二太太有來往，只是礙於《婚姻法》的束縛，他只能私下裡與兩位太太來往。
關於這點，侯寶林長孫侯震說過，他小時候時常去爺爺家玩，爺爺在屋裡跟人說話，給他放上一浴缸水，讓侯震在浴缸裡玩水。那時候浴缸是高階奢侈品，侯寶林住部長樓，才有這樣的待遇。侯震坐在浴缸裡樂壞了，一玩兩三個小時，抱出來時，面板都泡成白了。
大太太、二太太雖然不與侯寶林生活在一起，他們之間的親情沒有變。侯寶林對兒子、孫子盡到了父親和祖父的義務。
侯寶林一生比較順利，雖然早年學藝吃過些苦，後來發展很順，解放前就名利雙收，不到30歲擁有三位夫人，建國以後，黨和人民也給了他很高的社會地位和生活待遇。作家甄城說，侯寶林的三太太煙癮很大，每天抽四五包中華煙，每月僅煙錢高達90元。那是上世紀80年代，一個普通職工的月工資只有幾十元，一個學徒工每月僅有16元。從這個小細節看出侯寶林家的生活水準很不低。
侯寶林一生最大的遺憾是小女兒侯咪咪之死。侯咪咪是侯寶林與王雅蘭的小女兒。侯寶林老來得女，對侯咪咪格外疼愛，侯咪咪在七歲時因腎炎而病逝。當時侯寶林正要隨中央廣播說唱團到外地演出，即將登車，接到愛女病逝的訊息。侯寶林心情沉痛，他還是強忍悲痛上了車。在他看來“戲比天大”，演員什麼時候都不能耽誤演出，這是老一代藝術家的藝德。
1993年，侯寶林去世，享年76歲，與夫人王雅蘭合葬。
參考：作家甄城訪談侯寶林
