在中國人的意識裡，有兩個時間單位，一個是陽曆，一個是陰曆。陽曆世界通用，亦可稱為世界時間。陰曆是中國傳統的計時方式，亦可稱為中國時間。
中國使用陽曆時間並不長，大清滅亡後，我們的時間才與國際接軌。此前，中國只有陰曆，並沒有陽曆。在沒有使用陽曆之前，中國的元旦就是春節，改歷之後，元旦就變成了陽曆新年，陰曆新年就改稱為春節了。
在時間觀念上，中國人也有現代與傳統兩種，就說過節吧，陽曆的節日有元旦、“五一”勞動節與“十一”國慶節；陰曆有清明、端午、中秋與重陽等節日，當然，最重要的還是春節了。
在所有的節日中，毫無疑問，春節是中國的第一大節日。“五一”與國慶，雖然有小長假，上班族享受的是帶薪的假期，旅遊的樂趣。春節就不一樣了，別舊迎新，親人團聚，老祖宗給咱們留下的最為重要的節日。臨近時，大家都很期待；走進後，大家都很興奮。改革開放以來，因為送舊迎新，我們產生了春晚；因為親人團聚，我們產生了春運。萬人空巷看春晚，億萬人載欣載奔回家，請問全世界有哪一個節日，能夠像中國的春節這樣驟然釋放如此強大的鄉愁，凝聚如此高漲的人氣。
陽曆與陰曆兩種時間，中國人都在用。上班族嚴格遵循的是陽曆，但在廣大的鄉村，陰曆的使用率卻是遠遠超過了陽曆，這乃是陰曆與氣候的關係比陽曆結合得更緊。在中國時間裡，一年被分為二十四節。這二十四節，也稱節氣，每一個節氣十五天，每五天為一候。因此，二十四節氣又分為七十二候。二十四節氣與七十二候，合起來就是一年的氣候。中國的時間便是我們古人從一年中氣候的變化摸索與總結出來的。從中，我們可以看出天人合一的中國智慧。天是自然，是氣候與時間的結合體，人遵循氣候與自然的規律安排自己的生活與起居，這就是天人合一。從中國文明史的發展來看，陰曆完美體現了天人合一的概念，它既是歷史，也是哲學；既是自然，也是人文。
中國紀年不是用數，而是用字。用二十二個字，即天干十字，地支十二字，反覆相加五次，如此迴圈往復即是六十年。去年是辛丑年，今年便是壬寅年。地支的十二字即是十二生肖。醜為牛，寅為虎。所以，今年的春節，我們叫辭牛迎虎。
無論是人還是自然，最值得關注或者說最值得紀念的莫過於兩種，一是結束，二是開始。一年的結束我們稱為除夕；一年的開始，我們稱為元日（現在叫春節了）。這麼一說，大家都知道了，為什麼春節是我們中國人最為重要的節日了。除夕的風俗是守歲，春節的習慣是拜年。無論是守歲還是拜年，都不是工作，但卻比工作更重要。因為這兩樣活動，既體現了中國人的親情與友誼，也體現了我們每一個人相沿成習的禮節與道義。無論是親人之間，還是鄰里之間，抑或路上相見卻不熟悉的人，大家都會朝對方拱一拱手，說“過年好”“恭喜發財”這樣一些吉利話，互贈祝福，相敬如賓。這種祥和，在春節體現得最為真實，最為飽滿。
中國古代的詩人，為除夕與元日寫詩的，不在少數。若是用心蒐羅輯為一冊，也必定是眾星璀璨，誠為珠璣之書。這裡，茲錄一首唐太宗李世民的《守歲》詩送給大家：
暮景斜芳殿，年華麗綺宮。寒辭去冬雪，暖帶入春風。階馥舒梅素，盤花捲燭紅。共歡新故歲，迎送一宵中。（熊召政）
