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時間倒退到2019年，當時中國女排正在準備即將到來的東京奧運會資格賽以及世界盃，國家隊在北京國家體育總局訓練局集訓。
2019年世界盃奪冠後，張常寧在國慶典禮花車上
當時正好在策劃編輯出版一部關於中國女排題材的著作，一次週末，正好在國家隊在北京的駐地、天壇公寓樓下遇到了張常寧，“小寶”是張常寧的“小名”，平時私下裡相熟的人之間，大家也都這麼稱呼她，張常寧也從來是笑呵呵的和大家打招呼。
看到張常寧，第一反應就是“小寶，減肥夠成功的啊，一下子感覺你瘦了挺多，奧運資格賽和世界盃看來都準備好了？”張常寧笑了，但同時突然也和我感慨了一句“哥，我都不敢相信，我現在都是老隊員了，你說當年無論是坤姐（馮坤）、秋月姐（魏秋月）、梅姐（王一梅），還有惠（若琪）她們，都是怎麼過來的啊！？”如今再回憶起來，當時的張常寧，除了這個小感慨外，那笑容裡透露出的是堅定，就像每逢春天時候初春的陽光，給人一種暖暖的感覺，但不燙、也不耀眼，就像已經傳承了四十年的著“女排精神”那樣，總能帶給旁人一種陽光的感覺。
但在那之前的2018年，恰恰是張常寧迄今為止，職業排球生涯中最難捱的一年，比當初選擇從沙灘排球轉回到室內排球“被封殺”的時候更難——那一年，張常寧因為膝蓋韌帶撕裂、之後又因為腎積水接受了手術治療，錯過了國家隊亞運會的比賽；同時那個賽季的國內聯賽，在惠若琪退役後，張常寧接過了江蘇隊的隊長袖標，但那個賽季江蘇隊未能衛冕，聯賽半決賽輸給了上海隊。
2015年世界盃賽上的張常寧
寫到這裡，多提一句-張常寧剛正式成為江蘇隊長的這一年，一開始曾經半開玩笑當隊長“挺簡單一個活，主要就是賽前賽後籤個字唄；” 但真正成為隊長後，特別是隨著惠若琪、姜倩雯、陳展等人的先後退役，“小寶”開始明白了，隊長不是那麼容易當的，在江蘇隊當時身邊很多都是新進一隊的年輕隊員，例如倪非凡、魏雨馨、周馨藝等；有一次客場比賽，為了在場上“提醒”這些身邊的小姐妹們，張常寧幾乎把嗓子喊啞了。
至於整個2018年，張常寧因為傷病的影響，特別是在世錦賽上發揮不佳，被某些無良的球迷和媒體等的各種人身攻擊，只能說是如今這方面某些“亂相”的一種體現；但同時，也是2018年，是張常寧完成了鳳凰涅槃的一年：對於一名職業運動員來說，最不願遇到的悲劇，就是傷病；而傷病帶來的漫長恢復，心理癒合，甚至外界的不理解，都足夠毀掉一個運動員的職業生涯。
對於張常寧，在和全隊一起2015年世界盃奪冠、2016年奧運會奪冠後的這四年間，有了太多的坎坷——從遭遇傷病，被網友誤解，再到重回賽場，這是她的磨鍊，也是讓她成長的蛻變；甚至有某些無良球迷和媒體，拿出之前她答應江蘇男籃球員吳冠希求婚的美好愛情“做文章”，認為張常寧的心思已經不在賽場，傷病只是她迴避比賽的理由……
2019年世界盃上的張常寧
面對這些所謂的“批評”，以至於張常寧的父親、中國男排名宿張友生，也忍不住在社交媒體發聲“張常寧是為了國家隊的榮譽，去奮鬥、去拼搏！那些指責謾罵運動員的人又有幾多人能為之？”小惠（惠若琪）在也曾經評價“小寶”這位同樣來自江蘇隊的、而且一起站上過奧運會、中國女排國內聯賽、全運會女排冠軍領獎臺上的師妹“她真的是很要強的，她不想錯過無論是在江蘇隊或是國家隊裡任何的一場比賽”。
事實上，直到2018-2019賽季的國內女排超級聯賽上，人們還能看到張常寧帶著腿部的護具比賽；張常寧在江蘇隊的主教練，蔡斌蔡指導，有一次在談到這個問題的時候，說的很實在“張常寧的傷已經痊癒了，後面的則是看她如何過了自己心理的那一關”；之後2019年初，中國女排在漳州集訓期間，張常寧終於脫下了“跟隨了”自己許久的護具-“感覺腿一下子變輕了，束縛感少更是很多”。
2019年，註定是小寶滿血復活的一年，在這一年的世界盃上，張常寧的發揮有目共睹——世界盃上47.51%的進攻成功率高居賽會進攻榜第3，同時在發球榜排在第4位，一傳榜排在第12位；而如今再提到傷病，張常寧終於能夠以過來人的身份做出總結：“這對我不只是身體上的，更是在心理上的一種磨練，能讓我的心態可以更加強大，擺低自己的位置往上衝擊，反而會覺得做得會越來越順利”；同時，我感謝當時我自己沒有放棄，一直都在堅持，更感謝家人的鼓勵，以及無論是在江蘇隊蔡斌蔡指導、還有在國家隊郎平郎指導，從江蘇到國家隊整個教練團隊的支援”。
張常寧和她的奧運會金牌
的確，從低谷中走出了一個更加成熟的張常寧，她不止是恢復了自己在球場上的實力，而且變得更有擔當-例如在江蘇隊，2019-2020賽季，國內女排超級聯賽、包括國家隊的訓練和比賽都受到了疫情的影響，但在聯賽中，作為隊長，張常寧和隊友們一路打進了聯賽總決賽。
2021年初，國家隊在北京集訓，備戰延遲了一年的奧運會，聊起封閉集訓的時候，有相熟的隊員開玩笑告訴我“哥，當時小寶發瘋了，號稱要挑戰當年梅姐（王一梅）留在國家隊的、力量訓練的臥推記錄”-第一，要知道王一梅梅當年的臥推記錄能達到150公斤，而張寶之前最高的記錄是130公斤；張常寧自己則是抱著“試試看，能否在努力後能追平當年梅姐的記錄”，結果她真的做到了。
第二，當年的王一梅力量天賦驚人，即便是面對同年齡段的歐美球員也毫不遜色，但王一梅15歲之前是練習游泳專案的，有這方面的基礎，但張常寧則是“一路排球”走過來的。如今的“小寶”，平時力量訓練中臥推120公斤已經是常態了；2021年的東京奧運會，中國女排的成績遭遇滑鐵盧，但張常寧個人的表現能看得出來，她每一場比賽、甚至是每一分球都在努力，同時保持了高水準的競技狀態，這方面正所謂“比賽是訓練的一面鏡子”。
2021年西安全運會上的張常寧
不知不覺，這篇文章寫就的時候，已經是2021年陝西全運會激戰正酣之際。作為江蘇隊長的張常寧，正和隊友一起，為了實現衛冕冠軍而努力；張常寧小時候，父親張友生的老隊友&老朋友，中國排球名宿汪嘉偉汪指導，一起聚會的時候抱過的這位“小寶”，如今早已是名震世界排壇的女排名將了；張常寧，她不只是如今中國女排顏值擔當，更是球隊中的實力擔當；希望在明年的亞運會和世錦賽，這兩項重要賽事中，能夠繼續看到“小寶”那陽光燦爛般的笑容。
