春秋時期蔡國有一個非常有名的醫生，叫扁鵲。他醫術高明，透過察言觀色就能準確地為人診病。話說有一天，他去拜見蔡桓侯，在國君身邊站立了一小會兒。他查看了國君的臉色，然後語重心長地說：“大王您生病了，現在在面板表層，需要儘快醫治，不然將會加重。”蔡桓侯很是納悶：“我好好的，怎麼會有病？大概醫生都喜歡醫治沒病的人，藉以顯示他們醫術高超吧。”於是他回絕了扁鵲道：“我沒有病。”扁鵲只好怏怏地走了。
十天過去了，扁鵲又去拜見蔡桓侯，見到國君後，注視了很久。然後又說：“大王您的病已經深入到面板和肌肉之間了，就讓微臣給您診治吧，要不然還會繼續加重的。”蔡桓侯聽了，不由的生氣了：“這扁鵲怎麼總想我有病呢？就算你是名醫，也不至於拿沒病的人來說事兒吧。”這次他理都沒理扁鵲，扁鵲無奈，只好離開了。
又過了十天，扁鵲再次拜見蔡桓侯，與國君說話的時候，他再次觀察了國君的氣色神態，然後很擔心很急切地對他說：“大王，您的病現在已經蔓延到腸胃了，急需診治，耽誤了醫療治療的最佳時間，還會繼續加重的！”桓侯這次非常生氣，他鐵青著臉，用眼睛狠狠地瞪了瞪扁鵲，差點就下逐客令了。看到這種情況，扁鵲知道再說什麼也沒用了，深深地嘆了一口氣，惴惴不安地離開了。
日子過得真快，十天又過去了。到了拜見蔡桓侯的日子，扁鵲卻沒有出現。有一次在路上遠遠地看見蔡桓侯了，扁鵲扭頭便走掉了。蔡桓侯有點氣憤了，他覺得很奇怪：“這扁鵲平時見我，總是嘮叨個沒完，今天是怎麼回事呢？”於是他特地派人去問個究竟。
扁鵲對來人說：“人的病要是在面板表層用熱水敷燙便能祛除；要是到了皮肉之間，針灸也是可以治好的；到了腸胃對症下藥，也能藥到病除；可是一旦深入到骨髓裡，那隻能是聽天由命，無藥可救了。現在大王的病已經深入骨髓，我也是無可奈何啊！”
過了五天，蔡桓侯渾身疼痛，臥床不起，苦不堪言，叫人去找扁鵲，而扁鵲早已逃到秦國去了，不聽醫生規勸的蔡桓侯很快便病死了。
這個故事告訴我們，對於疾病以及其他不好的毛病，要防微杜漸，及早解決問題。對於別人的好言規勸也要從諫如流，不能一貫頑固執拗。如果等到病入膏肓或釀成大禍，那就無法挽回了。
