黨的第一次全國代表大會是1921年7月23日在上海召開的，當時參加大會的代表總共13人，也正是此次會議正式宣告了中國共產黨的成立。
但是，明明是7月23日召開的一大，為何黨的生日卻是7月1日呢？
原來黨於1921年7月成立後，在反動軍閥政府的殘暴統治之下，一直秘密活動。
後來到了國民大革命時期，共產黨雖然開始公開和國民黨合作，黨員人數也大大增加，但黨忙於國共合作、開展工農運動和支援北伐戰爭，沒有條件或者說沒有意識對黨的誕生日進行紀念。
國共合作破裂後，在國民黨軍的重重圍剿中，白色恐怖下的黨仍無力組織統一的紀念活動。
直至1936年黨成立十五週年的時候，黨的一大代表陳潭秋同志在莫斯科出版的《共產國際》雜誌第七捲上，發表了一篇《第一次代表大會的回憶》，以表示對黨的誕生的紀念。這是紀念黨誕生的最早的一篇文章。文章中提到一大是1921年7月底開的，但沒有具體的日期。
1937年7月1日，中共中央在延安召開黨的活動分子大會，周恩來作了《十六週年的中國共產黨》專題報告，這是黨第一次有組織地紀念黨的生日。
1938年5月毛澤東同志在《論持久戰》中提出：“今年七月一日，是黨建立的十七週年紀念日”。這是中央領導同志第一次明確提出“七一”是黨的誕生紀念日。
1938年6月24日，中共中央釋出了《關於中共十七週年紀念宣傳綱要》，這是中共中央第一次釋出，在7月1日紀念黨的生日的檔案。從此，7月1日作為黨的生日被正式確定下來。
為何是在7月1日而不是在7月23日呢？
原來，曾經參加一大的13名代表中王燼美和鄧思銘早已犧牲，何叔衡1935年在留守中央蘇區時犧牲，劉仁靜、鮑懷深、包惠僧、陳公博、李漢俊、周佛海、張國燾先後投降了國民黨，被開除黨籍。而李達則在五卅後退黨。
當時，在延安的曾經參加過一大的中國代表中只有毛澤東和董必武兩人。而此時距離一大召開早已過去了近20年，他們能回憶起一大是在七月份召開的，但卻記不清具體的開會日期。當時又因為缺乏檔案資料，一時無法查證，所以就暫把7月1日確定為黨的誕生紀念日。
1941年6月中共中央書記處發出《關於中國共產黨誕生二十週年、抗戰四週年紀念指示》。其中再次提出：“今年‘七一’是中共產生的二十週年，‘七七’是中國抗日戰爭的四週年，各抗日根據地應分別召集會議，採取各種辦法，舉行紀念，並在各種刊物出特刊或特輯。”
直到建國後經過考證，才得出一大召開的確切時間是1921年7月23日，不過7月1日作為建黨節未再改變。
另外
建黨節是法定節日嗎？
答：不是。
