海洋，
至今地球上人類所能到達疆域中
最廣闊、最深遠、最具可能性的存在；
但你見過海洋死後的樣子嗎？
本圖圖源：Wikipedia
大約4000萬年前，這裡是汪洋，無數魚類、鯨類在其中暢遊生息；2005年，這裡被列入世界遺產名錄：
鯨之谷（Wadi Al-Hitan），
大海曾在這裡死去，
滿地都是“遠古怪獸”骸骨。
埃及法尤姆省（Fayoum），開羅西南150公里處“鯨之谷”
撰文：TOM MUELLER
攝影：RICHARD BARNES
出土於巴基斯坦——4700萬年曆史的慈母鯨化石骨骸
3700萬年前，古地中海的水域裡，一頭足有15米長、闊口巨牙的夭矯巨獸沉到海底死掉了。幾百萬年過去，大海漸漸消退，從前的海床變沙漠，風霜除去塵封於巨骨之上的砂岩與頁岩，一個史前世界頓現眼前。
一頭古鯨的下顎從鯨之谷一道崖壁上伸出。圖中人物是古脊椎生物學家Philip Gingerich
埃及法尤姆省（Fayoum），開羅西南150公里，已是日落的時分。美國密歇根大學古脊椎生物學家Philip Gingerich，站在這片叫做“鯨之谷”的沙漠中，看到了那具史前龍王鯨的脊柱。他身旁的沙地裡散落著鯊魚牙齒、海膽刺、巨型鯰魚化石。
龍王鯨復原圖
圖源：Wikipedia
“我張望這片沙漠的時候，
眼裡映出的卻是海洋。”
——
金格里奇不由驚歎，
他剛剛找到了巨鯨骨骼一處關鍵部位——
鯨目的腿。
龍王鯨的腿，小到根本無法支撐它龐大的身軀
龍王鯨確實是一種鯨，但它有兩條很小巧的後腿，無法用於走路。現代的鯨是游泳健將，要理解它們怎樣從四肢行走的陸生哺乳動物，倒行逆施回到海洋——這條腿便是研究的關鍵，這應該是動物界最深奧的一次轉變。
這一巨大的轉型是怎樣完成的，連最優秀的科學家都無比費解。這也是達爾文進化論中最具爭議的一個過程。他曾經在《物種起源》的第一版中嘗試對這個過程進行解釋，卻只引來一片嘲諷，因此不得不在後續版本中刪除了這部分。
這塊砂石的沉積層顯示了鯨之谷是如何在數百萬年前形成的
鯨之谷管理員隊長Mohammed Sameh（左）和密歇根大學的博士後Iyad Zalmout一起重新拼合一具矛齒鯨的骨架。
埃及的鯨之谷，人們發現了上千只古鯨骨架
風沙把鯨之谷露出地面的石頭雕琢成奇異的形狀，埃及人稱之為泥獅或“踞坐的獅身人面像”
20世紀70年代中期，Philip Gingerich接下這樁挑戰。研究數年，直到1989年年，他終於“歪打正著”在鯨之谷找到了頭緒。
貨幣蟲（一種古無脊椎動物）和其他方寸之間的沙漠遺珍，為了解早期鯨類的生生死死提供了重要線索。
鯨之谷的“貨幣蟲盆地”
那是在考察快結束的時候，Gingerich正在研究一副龍王鯨骨架，他首次第一枚鯨類膝蓋骨，很快又找到了一根大腿骨、一塊脛骨和腓骨，以及構成腳和腳踝的一簇骨塊。最後一天，Gingerich發現了一副完整纖細的腳趾，約2.5釐米長。
不管龍王鯨的“小短腿”到底是幹什麼用的，它們最終證實：鯨的祖先確實曾經在陸地上生活。
對龍王鯨的骨骸進行CT掃描，掃描後生成的影象將用來建立數字模型，展現古鯨如何行動、游泳和咀嚼。
Gingerich和其他古生物學家相信鯨是中爪獸的後裔，但為了檢驗這一理論，他需要找到一塊特定的骨頭——踝骨。這是偶蹄類動物骨骼最突出的特徵，因為它呈異常的雙滑輪形，頂部和底部都有輪廓分明的凹槽，就像拉繩子用的滑輪上的凹槽一樣。
疑似鯨類祖先：中爪獸復原圖
圖源：wikia
回到巴基斯坦後，Gingerich和他的團隊終於找到了鯨類踝骨。那是兩塊難得的骨頭，當把它們嵌到一起，就組成一塊完美的雙滑輪形踝骨。從那時起，Gingerich等幾位古生物學家開始逐顆牙齒、逐根腳趾地，補全早期鯨類的整個進化故事：
（滑動下圖，檢視鯨如何由陸地向海洋演化）
多虧了Philip Gingerich等科學家，鯨的化石記錄成了證明達爾文進化論的最佳個案，Gingerich和團隊最終證明，達爾文是對的。
發現於鯨之谷，3700萬年前的龍王鯨骨骸
在鯨之谷的某天夜裡，Gingerich在滿天星斗下離開營地，到稍遠的地方走了走，他展開手臂，擁抱著黑暗中沙漠的地平線：
“置身於此，只要想像那些古鯨曾在這裡游來游去，想象它們怎樣生活，怎樣死亡，世界怎樣變遷，便會讓你感到似乎自我的精神正與更宏大的事物相連通，那是超乎尋常、超越一切的連通感。”
鯨之谷營地上方星空
過度捕撈、違規排放、塑膠汙染，
使海洋的負擔越來越沉重，
海洋生境面臨前所未有的危機。
我們將啟動海洋保護大行動，
9月25日，
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