美國國家可再生能源實驗室（NREL）的一個研究小組正在測試3D列印的風力渦輪機葉片，這是一種高度工程話設計的葉片，使用的材料為熱塑性樹脂。
風力發電因為清潔、環保、可再生等優勢，被很多國家所推崇。而如何提高風力發電的效能是很多國家相關部門都在研究的課題之一。幾年前，NREL啟用了3D列印技術，用於製造風力渦輪機的一些零部件，目前正在測試渦輪機葉片的可行性。
“現在的葉片生產經常會用到各種熱固性樹脂，一旦加工完成後，這種材料就很難再回收利用。而3D列印使用熱塑性材料，因此3D列印的葉片具有可回收性。”NREL團隊負責人、高階風能技術工程師德里克-貝里解釋說。
根據美國環境保護局（EPA）的研究，風力渦輪機的平均壽命大約為20年。如果風力發電機大量普及，那麼未來如何處理這些葉片也是一個問題。而如果能夠大量採用3D列印的葉片，那麼這些葉片被替換下來後可以回收再利用。而且3D列印葉片至少可以降低成本10%，縮短生產週期15%。
研究團隊表示，他們的最終目標是3D打印出更輕、更長、更便宜和更有效的葉片。
