怎麼是看點東西，而不是“南北”呢？

現實社會中，我們把所有物體都統稱為“東西”，“買東西”成了人們購買物品的代名詞。不少人曾有疑問，為什麼只說買東西而不說買南北呢？

古代就有人對此產生疑問。明人周延儒在回答明思宗朱由檢同樣的問題時，給出了這樣的答案。崇禎時，明思宗曾派出一太監問大臣們：“今市肆交易止言“買東西”，而不及南北，為什麼呢？”大臣們都沉默以對。這時，輔臣周延儒開口了，他說：“南方主火，北方主水，叩人之門戶求水火，無弗與者，不待交易。東方主木，西方主金，金木人人所無，怎麼能不買？故只說買東西，而不說買南北。”明思宗聽了，很滿意。

南宋時，有一次，著名理學家朱熹在街上見到他的好友盛溫如提著一個竹籃子，便問：“你上哪兒去？”盛溫如答道：“去買東西。”朱熹又問：“為什麼不說買南北呢？”盛溫如回道：“術數所託，假其相互生克之理以言古今因果。金、木、水、火、土為五行，與東、西、南、北、中相配，東屬木，西屬金，凡屬金、木之類可裝在籃子裡；南屬火，北屬水，水、火是籃子裝不得的。”因此，便只能說買東西，而不能說買南北。