每一件寶物都有屬於它自己的故事，今天講述的這件寶物，在出土不足百年的時間裡，被許多大人物瘋狂爭搶，民國將領李品仙甚至用縣長的職位，跟它後人交換這件寶物。美國人託人說願出一筆相當可觀的金錢購買它，答應事成後幫寶物的擁有者全家遷居美國。日本人也揚言願把寶物裡填滿黃金，能裝多少就出價多少。它就是虢季子白盤。如今它是中國國家博物館中的一件重要展品，位列國家文物局所頒發的“64件不準出境文物”名單之中。
虢季子白盤
1864年5月的一天傍晚，常州太平軍護王府邸，剛剛攻陷這裡的淮軍將領劉銘傳正在燈下讀書。安靜的夜裡，時不時的傳來金屬撞擊聲，劉銘傳仔細聽，發現是從拴戰馬的院子裡傳來。
劉銘傳好奇地提燈檢視，原來是戰馬吃草時籠頭鐵環與馬槽碰撞的響聲。劉銘傳試圖搬動一下馬槽，竟然紋絲不動，他把燈湊近看，這不看不要緊，他居然驚奇地發現馬槽四周佈滿密密麻麻的花樣紋飾。此時的劉銘傳或許還沒有意識到，這個巨大的“馬槽”今後會與自己家族結下不解之緣，更沒有想到，這個“馬槽”是西周的青銅重器，它與散氏盤、毛公鼎並稱西周三大青銅器，可以說是無價之寶。
虢季子白盤鑄造於公元前816年，是西周晚期一件具有記功、記事性質的祭祀禮器，長137釐米，寬86釐米，高約39釐米，總重量達215公斤，是迄今為止所見最大的商周青銅盤。將這麼大的器型巧妙地設計為圓角的長方形，四足為曲尺矩形，隱縮在盤底，呈現出口大底小的感覺，很像一個大浴缸。器物的四壁各有兩隻銜環獸首耳，盤壁周身刻有波帶紋飾。還有111個字的銘文，在當時是很不容易的一件事。
盤上銘文拓片
這件寶物的發現也屬一個偶然。清道光年間，常州人徐燮鈞任陝西郡縣令兼理寶雞縣篆，一次在寶雞縣的一戶農家偶然發現了一個很不尋常的餵馬食槽，於是以100兩銀子購得。
後來徐燮鈞卸任時，將這件奇怪的“馬槽”帶回老家常州鳴坷巷“天佑堂”，並開始對盤上的銘文古篆徵求釋文。這些排列整齊的銘文被翻譯後，證明了這件寶物的來頭不小，徐燮鈞因此在鄉里聲名大振。
1860年4月，太平軍進軍常州，徐氏的“天佑堂”在戰火中被毀，該盤被太平軍將領護王陳坤書得到，收藏在護王府內。然而清軍士兵竟然不識貨，拿它當作馬槽，陰差陽錯被劉銘傳發現了。雖然不懂得盤上面的銘文內容，但劉銘傳還是斷定這是一件寶物，於是命人秘密押運送回合肥老家肥西劉老圩。
1871年，劉銘傳憤於清政府官員昏庸無道，於是託病辭職閒居在家，就請安徽霍山縣一位名叫黃從默的老儒生考證此盤。黃老先生經過辨認，告知劉銘傳。劉銘傳欣喜若狂，專門修了一所亭子放置此寶物，並將亭子取名為“盤亭”，作《盤亭小記》記載了建造盤亭的經歷、盤子的形狀和銘文的內容，親筆寫下
“盤稱國寶，亭護家珍”
的對聯。當時寶盤銘文拓片印出，每紙高達五兩銀子，震動了整個清朝學術界和權貴階層，有一個人尤其對此盤上心，他就是光緒的老師翁同龢，他還專門託人到劉老圩，說願意出重金購買此盤。
翁同龢
翁同龢一生喜愛金石文物和書畫作品，他幾次向劉銘傳索要寶盤，都未能如願，最後竟然氣急敗壞，在慈禧太后面前告了劉銘傳一狀。希望以此施加壓力，但劉銘傳還是沒有答應。於是劉銘傳上訴李鴻章此事，李上奏慈禧太后，慈禧太后權衡利弊以後，認為劉銘傳有戰功，下旨御賜此寶盤，從此再無人敢覬覷。
1885年，臺灣撤府建省，劉銘傳赴臺任臺灣巡撫，虢季子白盤被留在了合肥老宅的“盤亭”，未隨其一同去往臺灣。10年後，劉銘傳從臺灣返回家鄉，中日爆發甲午戰爭，滿清政府簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，臺灣島被割讓給日本。1896年1月12日，得知此訊息後，60歲的劉銘傳憤恨離世，去世時叮囑家人要保護這個寶盤，作為傳家之寶。
1933年至1936年，軍閥劉鎮華擔任安徽省主席期間，一直想把虢季子白盤據為己有，但最終沒能成功。三番五次敗興而歸後，劉鎮華惱羞成怒，親自帶著爪牙到劉家搜查，對劉銘傳後人大打出手，最終對方也沒有鬆口，寶盤也沒有找到。
1937年，“盧溝橋事變”，日軍侵佔華北後長驅直入，佔領了我國長江沿線，安徽合肥也危在旦夕。劉鎮華被免去省長之職，也顧不得索要寶盤，夾帶著金銀細軟逃命去了。
其實早在抗日戰爭前，就曾有美國人託人找劉銘傳的曾孫劉肅曾，說願出一筆相當可觀的金錢購買虢季子白盤，答應事成後幫劉氏全家遷居美國。日本人也揚言願把浴缸大小的虢季子白盤填滿黃金，能裝多少就出價多少。但這些都沒有打動劉肅曾。
抗戰爆發後，合肥淪陷，日寇的據點離劉肅曾家只有3公里，劉家怕寶盤落入敵手，經商議後在祖宅外挖了一個3米深的大坑，將寶盤深埋地下，又移植來一棵小槐樹，簡單的偽裝後，舉家遷往外地。垂涎寶盤已久的日軍多次搜尋劉家宅院，一無所獲。抗戰勝利後，日軍再無法覬覦這件傳說中的寶物，劉家人也返回了老家。
讓他們萬萬沒有想到的是，護寶之事還沒有結束。
國民黨第十一集團軍司令、新任安徽省政府主席李品仙也打起了寶盤的主意，他派人把劉肅曾請到省政府，說只要交出寶盤，便是國家的英雄，可以在安徽境內任選一縣當縣長。劉肅曾靈機一動，隨口說出他們全家出逃時，寶盤已經被人盜走。李品仙一聽，假意相信，放走劉肅曾，但劉肅曾前腳剛進家門，李品仙就派一個營的人馬開進劉家，他們打著保護寶盤的名義在劉家駐紮下來。
李品仙
幾天後的一個早晨，劉肅曾被幾個軍人拖出屋子，說他偷了長官裝有金條的箱子，並用槍威逼劉肅曾寫下用寶盤抵債的欠條。劉肅曾將計就計，以出去籌款為由逃出家門。
為了方便尋寶，李品仙讓自己的親信國民黨合肥縣縣長隆武功，將縣政府搬到了劉家大院，氣急敗壞地把劉家所有房屋的地板全部撬開，掘地三尺，還是一無所獲，只好敗興而歸。
在劉家四代人的努力下，虢季子白盤總算是保了下來。1949年1月21日合肥解放了。劉肅曾感到全家有救了，虢季子白盤有救了。他帶領家人挖開歷經十四年的封土，令寶盤重見天日。並毅然將其捐獻給國家。
劉銘傳老宅
