鹹康八年（342年），晉成帝駕崩，由於晉成帝的兒子司馬丕和司馬奕年幼，舅舅庾冰力挺晉成帝的弟弟司馬嶽，是為晉康帝。
她叫褚蒜子，在晉康帝還沒繼位的時候就嫁給了他，在晉康帝繼位的同一年，褚蒜子被立為皇后，第二年就生下了皇子司馬聃。
康帝這個皇帝當得可能是最神秘的皇帝，因為史書上對他記載寥寥。什麼性格？做過什麼？一無所知。
康帝僅僅繼位三年就匆匆離世，22歲的褚蒜子成了寡婦，一歲多了司馬聃沒了父親。
主少國疑，剛剛過了一週歲生日的司馬聃還沒斷奶的年紀自然是當不了皇帝。但是作為皇帝留下的唯一血脈，他地位的合法性毋庸置疑，無奈之下，大臣只有上書讓褚蒜子臨朝聽政。
褚蒜子思慮再三，下詔臨朝聽政。
正所謂一朝天子一朝臣，底下的人最擅長的就是看人下菜，剛剛“得勢”的褚蒜子就有人開始拍馬屁了。 有官員奏請荀、卞二夫人應該追贈封諡，他們都是褚蒜子前母，按道理應該得到追封。
前母既終，乃有繼母，後子不及前母，故無制服之文。——《晉書·禮志中》
但是褚蒜子拒絕了。
還有人說，讓褚蒜子的父親在朝堂之上接受群臣禮敬，褚蒜子說：“自古典章禮教沒有這個先例，如這樣，我內心十分不安。”
褚蒜子手裡掌握著天下最大的權力，但是卻沒有利用權力去為自己謀福利。
公元354年，褚太后命將軍桓溫北伐關中，大敗前秦。桓溫滅成漢，奪洛陽，擴大了東晉的版圖。就這樣過了十四年的時間，司馬聃已經十五歲，褚蒜子毅然決定把政務還給已然加冠的晉穆帝，退居後宮。
但是僅僅過了四年，司馬聃病逝，由於司馬聃早逝無子，皇位又傳回給了晉成帝之子司馬丕，是為晉哀帝。晉哀帝從小對朝堂之事絲毫不感興趣，卻迷信術士，不好好吃飯，沉迷於煉丹求藥，年紀輕輕的就已無法上朝，褚蒜子只好再度臨朝。
沒過多久，司馬丕中毒而死。
晉哀帝死之前也沒有留下子嗣，所以弟弟司馬奕繼位。司馬奕在位也沒有什麼舉措，被權臣桓溫以不能生育的“罪名”廢掉，司馬昱繼位，司馬昱去世後，十歲的太子司馬曜繼位。
流水的皇帝，鐵打的褚蒜子。褚蒜子本無心關心政事，一心吃齋唸佛，但是隨著皇帝一批一批去世，她只得再度“出山”以穩定秩序。
司馬曜成年後，褚蒜子還政。
太元九年，褚太后去世，終年六十一歲。
褚太后的一生無疑是傳奇的一生，22歲守寡，用了四十年的時光，歷經六個皇帝，三次臨朝聽政，不過可惜，終究是沒有一個有作為的皇帝。
成功的男人背後都有一個偉大的女人，失敗的男人也不例外。
