“中國”一詞從什麼時候才有的？2018年，成都博物館“秦蜀之路”展覽中一件遠道而來的珍寶——“何尊”，解答了這一疑問。
一 何尊現世
何尊是一件鑄造於西周初年的青銅器，它被發現的過程，很有戲劇性。1963年，陝西省寶雞市賈村鎮一戶農家後面的土崖，在一場雨後有所坍塌，其中好像有亮光，被埋藏了三千年的何尊就這樣被發現了。
何尊 西周早期 寶雞青銅器博物院藏
海峰/FOTOE
判斷青銅器的價值，大體方式為：如果是商代的青銅器，個頭越大，越珍貴；如果是周代的青銅器，上面的文字越多，越珍貴。
何尊的底部，有122字的銘文：
“唯王初雍，宅於成周，復稟王禮福自天。在四月丙戌，王誥宗小子於京室，曰：‘昔在爾考公氏，克乂文王，肆文王受茲命。唯武王既克大邑商，則廷告於天，曰：餘其宅茲中國，自茲乂民。嗚呼！爾有雖小子無識，視於公氏，有勳於天，徹命。敬享哉！’唯王恭德裕天，訓我不敏。王鹹誥。雍州何賜貝卅朋，用作周公寶尊彝。唯王五祀。”
何尊銘文
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銘文的大致意思為：
周成王遵照周武王的遺訓，營建了洛邑作為周朝的東都，取名為成周，表示周朝的開國大業完成了。在洛邑，周成王在新建成的宮殿裡對同宗的貴族“何”進行訓告，訓告內容是說：“何”的父親忠誠地追隨了周文王，周文王領受了天命統治天下，周武王完成了滅商的大業，並以洛邑作為新都城，在這裡進行周朝的統治，讓人們都過上安定的生活。訓告結束後，周成王賞賜了“何”30串貝幣。“何”深感榮耀，鑄造了這件青銅尊，記載此事。
在這122字的銘文裡，最讓後人眼前一亮的是“宅茲中國”四個字。意思是周天子居住在天下的中央。
到目前為止，這是可見的關於“中國”一詞最早的文字記載。“中國”在這裡，指的是洛邑一帶，即今洛陽一帶。
二 周人的封建制，是一種武裝殖民
周朝和商朝的文化色彩是截然不同的，商人尚巫，周人尚文。
想到商朝，人們往往會想到占卜用的甲骨，或者觸目驚心的人祭坑，那是因為在商人的世界裡，鬼神與人並沒有明顯的界限，他們認為鬼神隨時在干預人的生活，因此也就一直用心侍奉著鬼神。因為鬼神崇拜的原因，商朝留給今人的印象仍然是鬼氣森森的。
而周朝，最大的特色是文治，和商人不同，周人專注於人間事務，他們建立了一套禮制，透過禮節規範人們的行為，建立了一個“禮儀之邦”，這套禮儀一直影響到現在。從這個意義上來說，後世中國人都是周人的後代，“中國”的色彩，是在周朝形成的，而非商朝。
地理意義上的“中國”，也是在周代形成的。
當貴族“何”接受周成王訓告的時候，“中國”的範圍還很小，僅僅指周人營建的新都城。隨著一個政治設計的實施，“中國”的範圍也越來越大。這個政治設計，就是封建制。所謂封建，即封土建侯。
人們對“封建”這個概念，往往有兩種誤解，第一個誤解是認為在清帝退位以前，中國一直是封建社會。其實，從秦始皇開始以郡縣制治理國家，中國就不再是封建社會了。除了西漢初年及明代的宗室諸侯王，還有西南邊疆一些世襲的土司，他們相當於秦以後的封建殘留，前者我們稱之為“藩國並行”；後者在清代實行“改土歸流”政策後，也基本消失了。第二個誤解是認為封建制等同於皇帝賞賜土地和百姓，得到賞賜的人可以輕鬆地在封地上做王做侯。這些，在真正實施了封建制的周朝，都算不上是“封建”。
公元前1046年，周人在牧野之戰打敗了商人，這個勝利對於周人來說，來的其實有點太快。畢竟，商人做了那麼多年的天下共主，也欺壓了周人很多年，周人一直戰戰兢兢地生活在商人的陰影下，也一直在積蓄力量、聯絡盟友準備叫板商人，等到終於開始進攻商人的時候，周人也沒有想到能夠一舉滅掉商朝。
所以，在一開始，周人對他們取得的勝利，其實是很驚訝的，冷靜下來，周人就開始認真地思考如何繼承商朝的遺產，治理遠比一個周部族更多的人口，以及廣袤的土地。
思考的結果，就是周公創立封建制。
周公是周朝開國之君周武王的弟弟，周武王在滅商之後三年就去世了，臨終之前，周武王把年幼的周成王託付了周公，讓周公以“攝政”的身份輔佐成王，治理國家。為了進行有效地治理，周公決定把宗族子弟和周人的親密盟友分封到各地，讓他們在各地建立諸侯國，像太陽系的各個行星繞著太陽轉一樣，形成各個諸侯國圍繞周天子所在王畿的同心圓格局。
所以，周人的封建制，其實是一種武裝殖民。
三 周人的政治設計
周人分封，會先舉行策命禮，在這個儀式上，周天子把一塊土地交給一群領受命令的人，然後這群人開撥，前往封地。說是封地，其實只是名義上的，因為那片土地上有原住民，而且這些原住民才是那片土地的主人。
這群人到了封地後，第一件事就是築城自衛，再以這個城為基地，逐步控制封地，取代原住民成為這片土地的新主人。諸侯國建立之後，他們會去首都去向周天子報告：任務已經正式完成。
至於周人為什麼要營建洛邑作為新都城，這是因為，周天子領受了“天命”，治理天下，根據天圓地方的觀念，洛邑所在地方，位於九州中心，對應著上方的天上之中。
《呂氏春秋》記載：
“古之王者，擇天下之中而立國。”
《呂氏春秋》記載，周朝分封了四百多個諸侯國。這些新建立的諸侯國，圍繞著周天子，形成了一個全新的格局。這個格局，與之前的商朝不同。在商朝，商王雖然有“天下共主”的地位，但是這個地位並沒有絕對的中心化特徵，因為各地的諸侯都是在本土自然形成的，他們的合法性並不來源於商王。當商人勢力下降的時候，他們就可以不承認商王的地位，甚至推翻商王——周人就是這麼做的。
這是一場影響深遠的變革。後來中國的整體樣貌，都被周初的這次政治設計所決定了。
封建制實施兩百多年後，雖然周天子的勢力隨著各地諸侯力量的壯大而削弱了，但是，因為分封制而形成的中心化觀念早已根深蒂固，最終帶來了一個前所未有的中心化格局，那就是秦王嬴政成為了秦始皇。
秦始皇像
陳一年/FOTOE
從這個意義上來說，所謂“周秦之變”並非是中國歷史上最大的變革，因為“周秦之變”其實是從“商周之變”發展而來的一個結果，後者是因，前者是果。
對此，歷史大家王國維在《殷周制度論》中曾寫到：
“中國政治與文化之變革，莫劇於殷、周之際……殷、周間之大變革，自其表言之，不過一姓一家之興亡與都邑之移轉；自其裡言之，則舊制度廢而新制度興，舊文化廢而新文化興。”
在此，不妨設想一下，假如中國歷史上不曾有過周公的這個政治設計，古中國土地上的各個諸侯按照自然軌跡執行，那麼，後世的中國，是否就會像歐洲那樣，形成許多民族國家呢？顯然不會，因為缺乏中心化認同，即便暫時統一，有朝一日定然還會被取代。
四 結語
一般來說，中國成為一個大一統國家，是從秦朝開始的，其實，這個“大一統”的節點還可以向前推進八百年。同樣是在《殷周制度論》，王國維指出，“大一統之規模”在周初形成的，而且，這個“大一統”不僅僅是國家治理上的統一，更是文化上的統一。從這個意義上來說，秦朝的“大一統”，其實是周朝“大一統”的發展。
禮文化隨著周人的封建統治在各地建立起來，從而實現了文化上的“大一統”。在周禮這套制度裡，從周天子到諸侯再到大夫、士，都依照身份享有特定的禮儀標準。
打個比方，如果說封建制相當於周制的硬體，那麼禮治文化就相當於周制的軟體，雖然封建制在後來逐步走向了消亡，但禮治文化經過孔子等人的升級改造，獲得了跨越朝代的生命力，成為了中國文化最核心的特徵。“禮儀之邦”，在後世幾乎成了“中國”的同義詞。
也是在這個過程中，“何尊”上的“中國”所包含的範圍，越來越大。在春秋時期，禮文化覆蓋的地方，都已經被認為是“中國”之地。“中國”，由“天下之中”的概念，慢慢擴充套件為了後世人們所熟悉的中國概念。
這個從“何尊”而來的“中國”，在概念外延後，既有地理上的含義，也有政治、文化上的含義。近代，隨著民族國家觀念在中國的形成，“中國”在清末第一次被用作國名出現在了官方正式檔案當中。清朝覆亡後，在中國持續兩千年的帝制結束了，屬於一家一姓的朝代也結束了，自此，“中國”正式成為了國家簡稱。
何書彬，非機構歷史學者，曾任國內首個歷史類AI知識圖譜“全歷史”中國史主編、國內首個面向公眾的歷史刊物《看歷史》核心創始團隊成員。
