英國經濟學家馬爾薩斯的人口論認為，解決糧食與人口增長速度不協調的矛盾，只有透過戰爭和瘟疫來幹掉多餘的人口。
先秦時期，人口密度很低，大片的土地、沼澤和森林可以使人們輕鬆獲得足夠的食物，隨著人口的幾何式增長，到了春秋戰國時期，糧食矛盾達到了頂點，發生了無數的戰爭，其背後都是糧食在作祟。
據考證，小麥最早起源於一萬年前的西亞，引入中國的時間不祥，戰國七雄中，秦國位於西方，肯定是最早接觸到小麥作物，秦國所處的廣袤的關中平原，氣候和水文條件非常適合小麥的生長，秦國最後能統一天下，豐富的糧食產能為部隊提供了強大的動能。司馬遷在《史記•貨殖列傳》中提到，秦國土地不過天下的1/3，富庶程度卻達到了天下總量的70%。
到了漢朝，非常重視關中平原小麥的種植，《漢書》記載，國家糧食的豐盈程度資質堆積到了糧庫的外面，甚至出現了休耕，就是種一季休一季，後來由於土地鹽鹼化，大批農民飢不裹腹，揭杆而起就不可避免了。我們可以看出，導致王朝覆滅的農民起義，大都發源於小麥的種植區，比如東漢末年的黃巾起義爆發於河南洛陽，隋末農民起義、唐末黃巢起義爆發于山東，秦末農民起義爆發於安徽。
到了唐朝，其耕地面積達到了12億畝，幾乎達到了今天的70%，可見唐朝對耕地的開發達到了極限，這也是盛唐的基礎所在，進入中國歷史輝煌階段。
糧食決定人口的數量。宋朝時期，引入越南的占城稻穀，產量極高，直接激發了宋朝人口的大爆炸，人口突破一億，中國地大物博，人口眾多的能量開始體現，尤其是大運河修通後，糧食的調動更加方便，救濟災民效率提高，國家變得很穩定。
到了清朝的時候，可開發的耕地已經到了極限，土地已經不足以滿足人口的大量增長，再多一批人，就得餓死一批人，大量無地農民不得不湧向無主的丘陵地帶靠微薄的產量養家餬口，可以說，如果不是康乾時期引入玉米、番薯等作物補充，清朝提前覆滅在所難免。
