日本零式戰鬥機在太平洋戰爭爆發初期可謂是大殺四方，是偷襲珍珠港的最主要功臣，此時盟軍飛機無論是在操控靈活性、續航里程還是在火力配置上都被零式戰鬥機秒殺，但為什麼到了1942年以後，日軍零式戰鬥機慢慢淪落為笑話，幹掉零式戰鬥機被美軍戲稱為射火雞比賽？零式戰鬥機是一種艦載戰鬥機，屬於海上航空兵的必備武器。華盛頓條約簽訂之後，西方各國嚴格限制日本海上軍備的發展，巡洋艦和戰列艦的噸位和數量受到限制，但沒有限制日本航母的發展，日本歪打正著著力發展航母編隊，尤其重視艦載機的研發。
1937年日本零式戰鬥機提上了研究日程，1940年開始編入海軍戰鬥序列，這款飛機由日本三菱重工打造，堀越二郎是主設計師。這款戰機在轉彎半徑、低速格鬥和最大航程上吊打全球所有戰機，F2A戰鬥機、F4F戰鬥機、CW-21B、霍克75A、P-40戰鬥機等歐美戰鬥機都不是它的對手。日本飛機發動機的效能沒法跟歐美比，堀越二郎為了滿足軍部高效能高航程苛刻的要求，只能是模仿德國HE112戰機進行極限減重設計，要能滿足8小時飛行1300公里。機身全部用薄如紙片的鋁合金包裹，連飛行員的防護部位都沒有任何裝甲，機艙核心心結構居然是木頭的。該飛機配備的瑞星發動機最大馬力只有800匹，為了能滿足超遠航程的需要，只能這麼幹。飛機的安全性以及飛行員的保護統統不在考慮之內。超低重量使該戰機在低速格鬥中佔盡優勢，還配備了兩挺7.7毫米的機槍以及兩門20毫米的航炮，火力也很強大。
日本人憑藉這種飛機奪下了大半個太平洋，但該飛機的缺陷也是非常明顯的，有著雄厚技術積澱的英美各國，只要是要將其飛機稍加改進就可以團滅零式戰鬥機。1942年美軍在阿留申群島的一個島嶼沼澤地裡找到了一架完好的零式飛機，其飛行員因脖子折斷致死，他們發現了零式戰鬥機的秘密。零式戰鬥機的高效能是以犧牲所有防護為前提的。機身在子彈面前就如張紙一般薄，其靈活性只有在低航速的情況下才能實現，由於其機身強度太弱，如果進行高航速飛行的話，機身就會變得非常笨拙，爬升翻滾都是問題，這款飛機還採用了浮化性化油器，如果這種飛機被帶到了高空低溫低壓的環境之下就會熄火。
美國馬上研究出了針對零式戰機的馬力超其一倍的P47、P51等新型戰機，還針對日機機身超薄的特點研究了一種戰機燃燒彈，輕鬆穿過機身後就能讓零式飛機著火。美軍飛機避免與零式戰機低空纏鬥，先高空俯衝衝散日本機群，然後再逼迫其高速飛行，進而降低其靈活性，憑藉大動力高穩定性在高空輕鬆擊殺了零式戰鬥機。在隨後的馬里亞納大海戰中，日本出動了326架零式戰鬥機，結果被美軍擊落了315架。美國大兵笑稱這是馬里亞納射火雞比賽。二戰末期，零式戰鬥機的輝煌徹底告終，成為了日本空軍的自殺性武器，成為了神風特工隊的標配。零式戰機稱霸一時只是靠投機取巧，極端減重，並沒有紮實技術積澱，強國強軍不能偷奸耍滑，一步一個腳印才是正途。
