每年農曆十月初一為寒衣節。寒衣是逝者禦寒所用的衣物。據《東京夢化錄》記載此日：“城市內外，於九月下旬，即買冥衣靴鞋席帽衣緞，以備十月朔日（初一）獻燒”。 《河間縣誌》中說：“農曆十月初一為寒衣節。舊時，祭墓、燒紙錢和紙衣，表示給亡者送衣物、錢幣。今民間的上墳燒紙”。《帝京歲時記勝》中也說：“十月朔…市民家祭祖掃墓，如中元儀”。
據說，寒衣節起源於周代，因為《詩經·豳風·七月》明確記載：“七月流火，九月授衣。”從農曆九月開始，天逐漸冷了，該添置禦寒的衣裳了。《禮記·月令》也記載：農曆十月立冬時，周代有迎冬之禮。禮畢返宮，獎賞為國捐軀者，撫卹其妻子兒女。有人推測，《禮記》所載周天子對逝者的賞賜就是送寒衣。上行下效，相沿成習。
千百年來，每到十月一天冷之時，古人焚燒寒衣，讓已逝的家人先祖有過冬的衣穿。 我們現代人或許會問：燒寒衣真的有用嗎？死去的先人真的會怕冷嗎？
智慧的古人沒想過這個問題麼？
古人當然想過，南宋愛國詩人陸游去世之前所作的《示兒》詩，
就表達了對待這一問題的態度： 死去元知萬事空，但悲不見九州同。王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。 “在古人這裡，元（原）知萬事空”是認知，“家祭無忘告乃翁”是情感的期待。對“死去”的認知與家祭相告王師北定中原的情感是調和的，而非矛盾。
寒衣節亦如是，焚燒的是寒衣，寄託的是思念，維繫的是後人對故去親人的追述與感懷。
我們常講，古人的世界觀是天人一體的整體文化觀。在時間的這條維度上，我們文化觀也是整體性的，在一代代追述先人傳承後人的薪火傳遞中，才有了生生不滅，綿衍至今的中華文化。 道家有個詞叫做“承負”，《太平經》說“承者為前，負者為後”。它發展了《易傳》中“積善之家必有餘慶，積不善之家必有餘殃”的觀念，將它善惡承負的概念範圍由家族拓展至社會層面： 先人作惡，後人遭殃。相反，一代人積極作為，下一代人承其碩果。我們今日和平幸福的生活，正是無數先輩們無私奉獻、艱苦奮鬥換來的成果，這就是一種“正向”的承負。
我們在寒衣節中，祭奠先祖是盡孝道，也是追述先人對我們的恩德，是個人與家族的承負。人組成家，家組成國，祭奠先人也提醒我們自己，是一個大的“承負”系統中的一環：民族如是，國家如是，世界也如是。 所以，寒衣節更深一層的意義，不僅僅是詮釋先人與寒衣本身，而是提醒我們是文化血脈傳承的中一份子，在滾滾的歷史長河中，我們雖然渺小，卻不孤立，即使能力微不足道，但也承載著歷史賦予我們的責任與使命。
我們的視野不應只看眼前的林林總總，追述先輩，也是後世子孫的前一輩人，我們種下的善的、惡的種子或者結成的果實，都將留給我們的後人。 “承負”永遠都是雙面性的，譬如《太平經》提出“承負”論的時候，正是社會積弊已久，民生凋敝的悲慘時代，那個時代的道家人，以此為理論基石，展開濟世度人的勇敢嘗試。 所以，講承負不是要我們“認命”，也不是要因我們當下的困難而苛責前人，而是知道問題的來處。對前人的給予，好的心懷感恩，不好的就去補救，給我們的後人留下好的因果承負。
我們生活在和平的盛世中國，但我們的社會、文化還許多待完善的地方，我們這個時代也有自己的課題和問題，這是我們這代人肩負的使命，我們播下善的種子、不懈的努力會讓我們的後來者承接善的果實，在我們打下的基礎上繼往開來創造更加強大繁榮的盛世。
一如我們常感念我們的先輩們說：這個盛世如您所願！感恩彼時您們的奉獻與犧牲！
此時，我們也可以不負疚於先輩和後來者：我們沒有辜負這個盛世，承載了時代賦予的責任與使命！
