我們所熟知的李唐王朝，歷來被稱之為“盛唐”。這段歷史知識主要來源於教科書，其次是歷史小說、戲劇及民間故事。如果對歷史沒有特殊的愛好，不是個人的“飯碗”，前述知識來源所形成的“盛唐”就成為固定格式，是我們對“盛唐”這段歷史所知的全部。
唐朝文化的鼎盛，是我們對它的第一印象。唐詩是中國文化史上那顆最璀璨的星，自不在話下。教科書裡面簡約羅列了幾個名詞（概念），諸如“玄武門之變”“貞觀之治”“開元盛世”“藩鎮割據”“宦官專權”“開疆拓土”“萬國來潮”等，除了帝王，名人也就魏徵、姚崇、宋璟、玄奘、阿倍仲麻侶。如此，“盛唐”就被一劃而過。
唐朝自公元618年5月李淵開國，至公元907年，朱全忠（溫）滅唐建梁，凡289年。而真正的“盛唐”，在“安史之亂”後，就壽終正寢了。也就是說，從李淵到李隆基，包括武則天專權的26年及“武周”15年計31年，盛唐只維持了138年就結束了。“盛唐”時期，在整個李唐王朝存續期中的佔比不及一半。
那剩下的“剩唐”是什麼狀況？
先來看看什麼是“藩鎮割據”。“藩鎮割據”就是一郡諸州的財政、行政、軍政一把手“節度使”是世襲制，或父死子繼，或兄終弟及，稅賦自用，下屬官員自行任命，轄區內的官民只知節度使，不知李唐皇帝，僅只在形式上“叩請”李唐朝廷頒賜雙旌雙節。實質上是國中國，小朝廷。到晚唐黃巢起義之後，更是一國皆反。
再來看看“宦官專權”。“專權”到什麼程度？由於權宦掌管禁軍大權，中唐以後的皇帝多數為權閹私相擁立，皇帝形如虛設的傀儡。外藩，不論是實際掌控還是形式掌控，也由宦官監軍，戰時臨時組建的軍團，宦官監軍也是一把手。
人只要有感情，就會產生信任度（親疏）的問題；有信任度就有派別，當派別有了明顯的界限，就不避免地結黨。這是放之四海而皆準的。李唐的黨爭之所以在歷史上如此出眾，絕不只是一般書本上名詞解釋的那樣：是以牛僧儒、李宗閔為首的“牛黨”和以李德裕、鄭覃為首的“李黨”相互傾軋，“其差異性除出身背景不同外，最重要為對邊患和藩鎮問題的爭議，主戰、主和的不同”。這種說法很主流，同時也很秀氣。
“牛李黨爭”的核心內容是：凡是敵人贊成的，堅決反對，對也反對；凡是敵人反對的，堅決贊成，錯也贊成。沒有家國情懷，沒有立場原則。只有不共戴天，你死我活；只有權力慾望、升官發財；只有一人得道、雞犬升天。
除了年復一年與藩鎮的戰爭，“剩唐”的另一個標誌是“邊患”。西北的回紇（後改為回鶻）與唐朝時敵時友，中唐以後基本上算是唐朝的“僱傭軍”和債權人，幫助唐朝攻打指定的目標。而唐朝廷有錢給錢，沒錢的時候，唐朝廷居然許諾勝利後，允許其在劃定的州郡搶掠民間金帛和婦女作為回報。 土蕃一直是中唐以後唐朝的強敵，除了佔據河湟地區（甘肅及青海東部），還時不時在邊境大肆搶掠，攻城略地。 南詔國，完全不是金庸武俠小說中的段氏大理國、對中原文化全是仰慕。唐強則依附唐，土蕃強則依附土蕃。多次大舉犯邊，燒殺擄掠，攻佔唐朝的屬地西川及藩屬國安南等。
中唐以後的唐朝也不是一無是處。值得格外提出的是“一人二事”。“一人”是指布衣宰相李泌，一個個人品行、施政能力、外交戰略都遠遠的超越姚崇、宋璟的人，一個無寧說被歷史所遺忘，不如說被故意忽略的人。“二事”一是指唐德宗時期楊炎創立的“兩稅法”，依照財產多寡，一年夏秋兩徵，改變了以人丁為徵稅依據的舊法，是中國歷史上財稅制度（理論上）極大的進步；一是“武宗滅佛”——當宗教嚴重侵蝕朝廷的財政政策、耕地、勞動力和徵兵制度的時候，朝廷就將它連根拔起——將之列入正面的施政行為，並無鼓吹壓制宗教信仰的意思。
不可否認，“安史之亂”以前，李唐王朝在中國歷史上被稱之為“盛唐”，確實是實至名歸。但“安史之亂”以後，唐朝就是一個不折不扣、苟延殘喘的“衰唐”。因為一，國土淪喪，算不上完整的國家，用現代說法，即主權不完整。甘肅，寧夏，青海東部地區一直被吐蕃佔領，今天的河北，河南南部，山東等地被藩鎮割據；二、戰火連綿，人民長久處於水深火熱之中，朝不保夕，惶惶不可終日；三、人民對李唐朝廷的綱紀，缺乏尊重，人心渙散，道德淪喪。雖然有短暫的“元和中興”及“大中之治”，以及唐宣宗時，上述和湟地區意外的收復，也只是李唐的迴光返照。
把151年的亂世附加在138年的治世之上，統稱為“盛唐”，怎麼看都十分勉強。
唐玄宗時版圖
唐末版圖
