對於裡瓦爾多而言，長達22年的足球生涯，一座金球獎、一座世界足球先生獎盃、世界盃銀球銀靴各一座，以及多達14件各傢俱樂部的戰袍無需多言，已經足以證明其偉大。但並他沒有得到與自己實力相匹配的球迷的關注，他的歸隱，儼然是一個時代的句號。
比起“3R”中的羅納爾多、羅納爾迪尼奧還未成年便已成名的青年時代，裡瓦爾多的職業生涯無疑是“大器晚成”；出生在巴西東北部累西腓的他遠不及那些身在南方海港足球重鎮、從童年就被球探盯上了天之驕子們。雖然在家鄉業餘球會聖克魯斯時表現搶眼，並得到了豪門聖保羅的青睞，但裡瓦爾多參加後者選拔時，首場比賽的對手，就是老東家，但此時裡瓦爾多轉會手續還未辦妥。“叛逃”的結果是，裡瓦爾多不但被遣送回母隊，還遭到當地足協的禁賽。禍不單行，16歲時裡瓦爾多的父親在車禍中喪生，從此之後，裡瓦爾多不得不負擔起養家餬口的重任。他做過建築工人、送過雪糕，邊打工邊踢球的日子直到20歲時才結束——他簽約莫吉米倫隊，拿到職業生涯第一份薪水。
有著與生俱來左腳天賦的裡瓦爾多，很快在隊內鶴立雞群，巴西豪門科林蒂安聞風而來，以租借合同拿下了這位身材瘦高的前腰。但隨著裡瓦爾多表現出來，巴甲19場進11球的表現，讓志在衛冕的帕爾梅拉斯捷足先登。得到瓦刀後，球隊以摧枯拉朽之勢橫掃國內諸強，再次登頂巴甲，兩個賽季打進21球的裡瓦爾多連續入選巴甲最佳11人，一時間炙手可熱。
然而1996年的亞特蘭大奧運會，卻成為裡瓦爾多職業生涯的拐點。扎加洛選中的三名超齡球員中，貝貝託是老臣兼親信，中衛阿爾代爾也正值當打，僅比參賽年限早生一年的裡瓦爾多的入圍引起莫大爭議。首先他尚未登陸歐洲，名氣和實力都沒有得到最大的檢驗；更重要的是，大儒尼尼奧、薩維奧等新秀因為裡瓦爾多的到來坐板凳，也讓各自支持者不爽。首戰不敵日本，巴西媒體開始聒噪。而在半決賽的加時苦戰中，針對裡瓦爾多的攻擊達到了巔峰——巴西隊10號在中場帶球失誤被斷，奈及利亞迅速反擊，並由卡努完成絕殺，裡瓦爾多就此成為輸球罪人。
同樣的質疑，也發生在之後一年的夏天；彼時已經在拉科魯尼亞打出身價的裡瓦爾多，被剛剛炒掉羅布森、送走羅納爾多的巴塞羅那以2600萬美元天價引進，此舉立刻令諾坎普沸反盈天——要知道曾經創下世界轉會費紀錄的“外星人”，也只不過比瓦刀貴了區區200萬美元，他值這麼多錢嗎？
沉默的救世主
隨後的事情大家都知道，裡瓦爾多用出色的表現征服了諾坎普挑剔的球迷。97-98賽季國家德比首回合，裡瓦爾多長傳助吉奧瓦尼完成絕殺；次回合回到諾坎普，他精妙的貼地射門訂上了3:0完勝的最後一顆釘子，巴薩也輕鬆壓倒皇馬，打破了1994年以來西甲冠軍持續旁落的窘境。
次年歐冠聯賽，裡瓦爾多率隊兩戰曼聯，雖然均在大好形勢下功虧一簣，但他一人數次以各種破門手段羞辱舒米切爾，讓最終登頂的紅魔幾度陷入絕境，還是給人留下深刻印象。那一年，裡瓦爾多也包攬世界足球先生和歐洲金球獎的雙料最佳，開創了職業生涯的新紀元。
1990-2000賽季，重心轉向歐戰的巴薩在兩輪小組賽中勢如破竹。1/8決賽對陣切爾西，做客斯坦福橋的他們以1:3失利，巴薩亟需一場完勝才能晉級。關鍵時刻，裡瓦爾多再次利用任意球先拔頭籌，率隊吹響反擊號角。然而當下半時雙方總比分戰成4:4，裡瓦爾多卻將克魯伊維特85分鐘贏得的點球射失，殘酷的加時賽接踵而至。裡瓦爾多並未氣餒，菲戈製造點球后依舊把機會讓給紅藍10號，瓦刀一蹴而就，率領巴薩完成了這場歐冠史上蕩氣迴腸的大逆轉。
一無所獲的2000年夏天，範加爾含淚辭職，菲戈轉會皇馬。新帥費雷爾資歷尚淺，進入重建期的巴薩只能仰仗獨行俠裡瓦爾多，在這個舉步維艱的賽季，巴薩早早被皇馬和拉科兩大奪冠熱門甩開，截至37輪時僅列第五。聯賽末輪，面對歐冠資格直接競爭者巴倫西亞，巴薩唯有拿下對手才能挺進前四，然而庫柏的球隊卻一直是巴薩苦主，兩度領先的他們本可提前殺死比賽。但裡瓦爾多說不，在比賽進入讀秒階段，他一記倒掛金鉤殺死了蝙蝠軍團的所有努力。這粒進球，從停球到射門，動作舒展、一氣呵成，是不可多得的大師之作。這一球，也讓貴賓包廂被折磨了近半場比賽的巴薩主席加斯帕特如釋重負，近乎瘋狂地與身邊人慶祝。
但事情的走向並不總是好的，當次年裡瓦爾多正在西歸浦的巴西隊大本營緊鑼密鼓備戰世界盃時，他收到的卻是巴塞羅那提前一年的休書——600萬美元年薪的負擔，之於重建期的巴薩絕對是天大負擔。離加斯帕特將其捧為至高無上的核心，到翻臉分手，只不過區區兩個賽季。
或許裡瓦爾多在巴薩效力期間唯一的收穫，是連續參加兩屆世界盃均入選最佳陣容。1998年世界盃前夕，一直身披7號的裡瓦爾多不聲不響地換上了10號，雖然外界對此不置可否，但扎加洛的識人之名卻是未卜先知。在羅納爾多從小組賽便遭遇對手無所不用其極地貼身盯防後，身處第二梯隊的裡瓦爾多度過小組賽的磨合期後，在淘汰賽越戰越勇，四分之決賽力挫丹麥，裡瓦爾多以貼地遠勝終結“北歐海盜”的反撲勢頭，打出了國家的生涯經典之戰。雖然巴西隊決賽慘敗於東道主，但裡瓦爾多的位置卻愈發穩固。
在羅納爾多缺席的99-01年間，孤劍勤王的裡瓦爾多已經成為巴西隊頭牌。當2002年巴西隊確定遠征東亞的23人時，斯科拉里依舊力挺裡瓦爾多作為“3R”的軸心，身披10號球衣。年屆而立的裡瓦爾多沒有辜負老帥的信任：首戰土耳其，局面僵持時，裡瓦爾多“計賺”點球加紅牌，令桑巴軍團首戰告捷；再戰國足與哥斯大黎加，趁勝追擊的裡瓦爾多兩次擴大比分，幫助巴西隊兵不血刃全取三連勝。淘汰賽面對比利時，僵持之下時，裡瓦爾多再次發難。下半時67分鐘，裡瓦爾多背對禁區，轉身卸球后凌空抽射先拔頭籌，技驚四座。
八強戰對英格蘭，上半時傷停補時階段，裡瓦爾多再次扮演終結者角色，將3R一次精妙絕倫的小範圍團隊反擊化為得分，此時他已五球與羅納爾多領跑射手榜。儘管半決賽和決賽瓦刀再無建樹，但人們不該忘記，決賽中勁射導致金手套卡恩脫手、並被羅納爾多補射破門的，正是習慣於在沉默中爆發的裡瓦爾多。
轉戰愛琴海
韓日世界盃後，以自由身加盟AC米蘭的裡瓦爾多，被視作安切洛蒂聖誕樹上的鑽石。然而披上一向不喜歡的11號後，瓦刀卻在意甲強悍的防守思維前逐漸迷失，更具團隊協作和萬金油精神的托馬森逐漸坐穩主力，同生於1972年的魯伊科斯塔也憑經驗先入為主。雖然這個賽季裡，裡瓦爾多奪到了登陸歐洲後的第一尊大耳朵杯，但是次年後輩卡卡的加盟，讓擁有四名“10號”球員的米蘭前場越發擁堵，於是在0304賽季開打後不久，人們就看到了身披西裝的裡瓦爾多出現在聖西羅，與球迷揮手告別——瓦刀又一次地提前作別，租借回巴甲球隊克魯塞羅，此時的他，不過31歲，尚有餘勇可賈，卻就此畫上了主流聯賽闖蕩的休止符。
半年後，正式成為自由人的裡瓦爾多出人意料地與希臘豪門奧林匹亞科斯簽約。之後的歐冠比賽中，皇馬和利物浦都曾領教他刁鑽的任意球，而奧林匹亞科斯更是完成了聯賽三連冠。可就當07年球隊絕對試圖降薪續約裡瓦爾多時，他們得到的回答卻是否定——裡瓦爾多投奔主隊的死敵同城死敵雅典AEK。雖然未能終結前者對聯賽的壟斷，卻也成為AK隊史上最口口相傳的一筆重要交易。
顛沛流離
2008年夏天，又一次無約在身的裡瓦爾多終於不再眷戀歐陸的漂泊生活，他又轉戰亞洲聯賽和安哥拉聯賽，成為史上少有的在四大洲均效力過的職業球員。2014年2月19日，裡瓦爾多和兒子一起出現在一場聯賽中，父子首次並肩同戰，吸引了巴西媒體的焦點關注。當父子倆同時上場時，全場球迷為之歡騰，觀眾們都很慶幸能夠見證裡瓦爾多父子同場這一足以載入足球歷史的時刻。最終瓦刀與兒子共同踢了35分鐘。
2015年6月23日，43歲的裡瓦爾多在社交媒體上宣佈重返綠茵場，他將代表莫日米林隊征戰巴西乙級聯賽。2015年8月，再次宣佈退役，退役之後，裡瓦爾多將繼續出任莫日米林主席。
究其職業生涯，裡瓦爾多也許是當今個人能力最強的球員之一，他的中場組織能力和前場得分能力讓他在國家隊和俱樂部都穩居進攻核心位置。他的技術幾乎是完美的，有主宰比賽的能力。但他有時也令教練感到頭痛，因為他有時在場上太"獨"，不能執行教練的戰術安排。最重要的是，顏值不出眾，讓他沒有太多星味。
