在法國投降之後，空中突襲是英國可以直接對德國做出回應的唯一手段。英國皇家空軍領導人亟待一場全面轟炸計劃的開始，他們認為自己可以為英國贏得這場戰爭。
英國的皇家空軍（簡稱“RAF”）是在1918年專門組建的，用以對德國進行轟炸，並在20世紀30年代戰爭越來越逼近的時候企圖實現這一目標。在虛假戰爭期間，少數幾次日間的突襲證實，轟炸機在戰鬥機面前的不堪一擊十分令人失望。同時也確認了一點，即當戰鬥在1940年真正打響的時候，它們主要都是在夜間執行任務。
在第一階段，也就是在1942年年初，英國皇家空軍並沒有獲得多大的成就，雖然其損失與戰鬥中後期相比並不算很慘重。轟炸機被派去攻擊特定的目標，比如說個別工廠或鐵路連線點。但實際上，它們的航行技術非常低劣，因此幾乎打不中這些目標。
區域轟炸
1942年早期的時候，空軍元帥——“轟炸機”哈里斯在英國皇家空軍轟炸機司令部接任領導職位，並開始改變戰略。在那個階段，他也得到了來自於部隊以及政治高層們的全力支援。在整個任職期間，哈里斯認為，對敵人城市中居民區的“區域轟炸”是其部隊唯一明智的選擇，如果得到正確的實施，那麼就可以贏得戰爭的勝利。
這個目標，是透過打擊對方士氣的方式，來挫敗德國的戰爭努力，不但可以殺掉一些人，而且至少可以將很多其他建築予以摧毀。並沒有多少人去思考這種做法在人道主義上是不是說得過去。在這一思路下開展的最初有效的攻擊，開始於1942年春天，其中比較著名的是一小撮“千型轟炸機”的突襲行動，該行動除了動用作戰部隊之外，還使用了轟炸機司令部的所有訓練用的戰鬥機。這些突襲行動正好趕上了“Gee”雷達的首度使用，而這種雷達是很重要的電子導航輔助裝置，因此，打擊的精確度得到了極大提高。但是，哈里斯竟然反對組建“導航部隊”去幫助發起突襲並將目標標識出來。不過，他的意見最後被否決了。
在1942年這一整年之中，轟炸司令部所使用的飛機也得到了極大的改善，其四缸發動機的哈利法克斯和蘭喀斯特式都具有較大的炸彈負荷量，並在1943年初期便開始佔據支配地位。因此，大約有5000架轟炸機在1942年6月投入飛行，扔下了6950噸炸彈。到一年之後的1943年6月，這5000架轟炸機卻投擲下了15500噸炸彈。
為了對破壞力日益加劇的進攻做出回應，德國人組建了一支堅不可摧的夜間戰鬥機部隊和控制系統。起初，其完全依賴於地面站點，並由其指揮著重型戰鬥機，從而實現與目標戰機的近距離接觸，因為他們的雷達系統可以完成攔截任務。後來的單引擎日間戰鬥機則被派遣到受攻擊城市的上空中去，並可以實現視覺攔截任務。
但英國也作出了應對之策。英國皇家空軍除了干擾雷達並使用電子和其他干擾手段來迷惑控制器或騙過這些電子裝置之外，還會將其戰鬥機集中躲避在系統的特定區域之內。1943年，轟炸司令部摧毀了德國全境的很多城市。
