1592年即萬曆二十年，豐臣秀吉統一日本後，徵調20萬大軍侵略朝鮮，他的真正目標是北京。以朝鮮半島為跳板，征服中國入主中原，實日本上千年的夢想。
遠在萬里外的英國女王伊麗莎白，此時給中國皇帝寫了一封信，當然不是為了提醒皇帝防著日本人，而是請求與中國展開貿易，一起做生意賺錢。
如果說英國稱霸海洋的動力之一，是想與中國進行貿易，肯定有很多人不相信。事實上，西歐開闢大航海時代的原因，就是為了尋找通往東方印度和中國的商路。
葡萄牙和西班牙人起步早，壟斷了東西方的貿易，堅決不讓英國人染指。嫉妒的英國人利用海盜來對付他們，順便積攢起英國崛起的第一桶金。
1592年，英國海盜打劫了一艘葡萄牙貨船，船上的貨物讓英國人大開眼界，都是從來沒有見過的中國貨，瓷器、絲綢，還有藥材，足足有1500噸，價值15萬英鎊。
15萬英鎊是當時可是一筆鉅款，伊麗莎白女王登基後，用於全英國重建的貸款也就3萬英鎊。僅僅這一艘船上的貨，就夠女王還清所有的債務。所以，女王才會寫信給中國皇帝，要求與中國進行貿易，一起掙錢不香嗎？
由於通往東方的海路被葡萄牙人和西班牙人封鎖著，女王特意派了三艘船組成艦隊擔負送信任務。由本傑明·伍德為使臣，與理查德·阿倫、湯麥司·布倫菲、羅伯特·都德里組成貿易使團。
可惜的是，英國人不走運，使團被西班牙人發現並攔截。西班牙人一開始不知道這些英國人是幹什麼的，直到搜出女王給中國皇帝的信，然後將使者全部殺死。
西班牙絕不能容忍英國人插手中歐貿易，幾年前的1588年，被英國海盜惹毛了的西班牙，集結起空前強大的無敵艦隊，準備好好教訓只會偷偷摸摸打悶棍的英國人。
天公不作美，無敵艦隊被英國人打敗，又遭遇颶風，結果統統餵了魚，西班牙的海上霸權因此遭受到沉重打擊。不過，無敵艦隊的失敗並沒有後世宣傳的那樣重要，西班牙國王曾經誇耀，只要他願意，隨時可以重新建造一支或幾支無敵艦隊。
英國人距離海上霸主還有很長一段路程要走，先要打敗西班牙人，然後是荷蘭人，等這一切忙完了，已經差不多一百年過去了。就這樣，英國與中國之間的貿易至少被延遲了上百年。
那麼，如果女王的使團如果順利到達中國，歷史會有所改變嗎？恐怕很難，萬曆皇帝正忙著打日本人，哪有功夫理會英國女王。至於貿易，英國人的生意不做也罷。
